５章-(4）衝撃の決断

平穏な日々が続いていた。みゆきはあと数日で、またママやちはる姉に会える日だと、楽しみにしていた。スミ伯母さんもいっしょに行くのかな、行くだろうな、とそれもワクワクだった。

そんなある朝、父が出勤前の背広姿のまま、新聞にざっと目を通していた時、「おおっ、これは！」
と大声を上げて、食い入るようにある記事を読み始めた。

みゆきはパパの弁当を包み終えて、何事かとパパを振り返った。

「こりゃ、土屋だっ！土屋一家が、死んだっ！」                                         

ええっ！　みゆきもその新聞へと飛びついた。

顔写真などはない。ただ岸壁から引揚げる車の一部の写真が載っていた。  記事に目を走らせると、車のナンバーから、土屋昭彦氏のもので、4人の    遺体が確認されたとある。一家心中の原因などは調査を待つことになる、  という写真は大きいが短い記事だった。

みゆきは手も身体も震えて震えてならなかった。なんということ！  こんな結末を迎えるなんて！　あれほど大胆で、大らかで、やりたいことは何でもやりぬいてきたおじさんが、こんな最期を選ぶなんて！しかも一家全員で！

明美はどんな気持ちで、父や母に従ったのだろう。あの人なら逃げ出しそうなほど、パワーにあふれていたのに。震えながら、みゆきは胸に封印してきた明美を思い出していた。
浮かんでくるのは底抜けに明るい表情と、自分勝手ではあったけど思いつき豊かで、人を惹きつける魅力もあった明美だった。あれから３ヶ月以上、  一家はどうやって過したのだろう。

パパは、新聞を手にしたまま、ドサッと座りこんでしまった。

「これじゃ、たまらんよ。文句のひとつも言ってやろうと思ってたのに！  謝罪させて、何年かかってもいいから、少しは誠意を見せろ、とぶつける  つもりでいたのに！」

台所で食器を洗っていたスミ伯母が、　　　　　　　　　　　　　　　　「内藤先生は、今日欠勤にするんか、遅刻して午後出勤にするんか、学校に今すぐ連絡せんとおえまぁが！　座ってなんかおられんぞっ！」
と、元教員らしく、パパに活を入れた。

パパはようやく立ち上がって、都立高校に電話連絡し、授業のある３時限目からの出勤を伝えた。それから時計をみてママの私立校へも連絡を入れた。ママとはつながらなかったらしく、うちへのTELをお願いしてから、パパはまた畳にドサッと座った。

「死ねば、当人は何もかも帳消しと、思えるんだろうな。残された者は、　無念やるかたなしだ！」

パパの言う通りにも思えたが、みゆきの明美への怒りや恨みは、いたわしい思いに変わり、それから胸しめつけられるような哀れみが湧き上がってきた。おじさんもおばさんも、生き残る道を選べば、どんなことだってできただろうに。そして明美も幸彦も貧しさを知るにしても、生きて笑うこともできたのに。別の形の幸せだって得られたに違いないのに、死を選ぶなんて！なんという決断！  子どもまで巻添えにするなんて！　無念と哀れみで涙があふれ出し、体中が震えてへたりこんでしまった。

スミ伯母がみゆきを急き立てた。                                                                  「みゆき、学校はどうすんじゃ？あんたが休んでどうなるんじゃ。はよ行って、ちゃんと勉強しとき！」

伯母に抱え上げられて、みゆきはやっと制服に着替えた。エイに話さなくては。エイがどう思うか知りたかった。

エイは家を出て来たみゆきを見ると、すぐに声を上げた。

「何かあった？　顔が真っ青！　泣いたな、ショッキングなこと？」

みゆきはうなずいた。歩きながら、打ち明けていた。

「隣の家の人たち、パパを連帯保証人にした人たち。あの一家が、一家心中したの､車で海に飛びこんで」

エイは仰天したように、はっと立ち止まり、ええっと言ったきり、目を丸くして黙った。それから、うめくように言った。

「ひどいね。無責任で、恥知らずで、どうしようもない家族だ。家族の誰かひとりでも、恥をかいても、なんとか立ち直って仕事して、生きていこうよ、と言うべきなのに。諦める、ていうより、楽な方に逃げたんだ。死んで責任を果たせるわけないのに！」

エイは怒り声を発しながら、みゆきの肩を抱き寄せて、いっしょに学校へ　歩み始めた。

「恨んでても、やっぱ相手が死ねば辛いよね。みゆきは時間をかけて忘れるしかないよ。あたしは、うちの親父が、そんな道を選ばないよう、祈るしかないけど・・」

みゆきはエイに肩を抱かれながら、２人で黙って歩き続けた。

「おっす、何かあったのか、２人とも」                                                         と、自転車が側に止まって、米山君が声をかけてきた。
すぐにエイが答えた。

「あったよ、大ありなんだ、ね、みゆき。中身は話せるようなことじゃないけど、大変なことだよ」

「ふうん、中身は聞かないけど、辛い事は忘れること、この前も言ったろ。忘れるのが一番さ」

「そうだよね、いいこと言うじゃん、米山君、ハハハ、見直したよ」

「エイに見直されるとは、オレも大したもんだな、ハハハハ」

それだけで、米山君が走り去って、みゆきはほっとしていた。

教室の教卓の矢車ギクが、まだ爽やかに咲き続けていて、打ちのめされて　いるみゆきを慰めてくれるようだった。