７章-(1) 電話ラッシュ

終業式が終ってから、佐々木さんと横井さんが３枚のニットを送り出しに  来てくれた。残りの３枚だけを香織が自分で送り出せば、注文分は年内で
終了ということになる。香織は肩の荷が下りるような気がして、気持ちが　らくになっていた。

その日の夕方５時過ぎ、週番に呼ばれて電話室へ行くと、野田圭子からの　ＴＥＬだった。

「なんてお久しぶり！」
と、香織が声を上げた。ほんとに２ヶ月ほど間が開いていた。

「何言ってるのよ。最近２度電話したよ。でも、大阪に行って、留守って　言われたから、どうしたんだろう、って心配してたのよ。大阪で何かあったのなら、ご実家にＴＥＬするのも悪いかも、と気にしちゃって、ＴＥＬできなかった。あたしね、面白いことになってるの。文化祭で劇に主役で出演　したでしょ。あれから、演じることがが大好きになっちゃって、もっとやりたくなっちゃって、演劇部に入ったのよ。遅れて入った新人だから、一から声出しなんて練習させられて、忙しかったの。でも、楽しくって！」

圭子らしいパワーあふれる声で、香織は受話器を少し遠ざけたほどだった。
「それはそうと、大阪で何があったのよ」
と、圭子はやっと本題に入ってくれた。

それで、香織は父の入院のこと、アメリカから志織姉が戻り、カナダから　貴史兄が駆けつけてきて、今もまだ大阪にいてくれてることも話した。
圭子は大変だったんだね、と驚きながら、野球選手だった貴史のファンだったので、懐かしそうに、帰国してるの、とつぶやいた。
「オリのパパは、そんなに大変な病気だったの？　ガン？　心臓の病気？」
「くも膜下出血で入院して手術して、いったんはおさまったけど、再手術になって、今度は脳梗塞になってるの」

圭子はいっしゅん、黙りこんだ。

「どうして、オリは寮にいるのよ。傍にいなくていいの？」
「２度目の手術がうまくいったから、私だけ寮に帰って、貴史兄や志織姉が連絡し続けてくれているの。今の所は、順調らしいわ」
「心配だね。あたし、おじさんが直りますようにって、毎日お祈りしてる
からね。オリも元気でいてね」

そのすぐ後に、結城君からの電話もあった。
「今夜くらい、夜の校内散歩してもいいだろ。クリスマス・イブだもんな」
「あのね、寮の人たちで、校内をキャロル・シンギングしてまわるんだって。毎年そうしてるらしいの。チャペルや、ミス・キャロルのお家、外人　教師館、本館と２つの寮をめぐるそうよ」
「何時からだ？」
「９時過ぎよ。夕食の時には、お客様の先生が２人加わって、ご馳走が　　出るんですって。どの先生がお見えになるのか、どんなご馳走になるのかは、教えてもらえないの。夕食後に、２年生が何か出し物を見せてくれる　らしくて、直子の話だと、集会室や地下室で練習してるのを見たんだって。でも、見られたとわかると、すぐ止めたから、何やってるのかはわからな　かったって」

「やっぱりミッション・スクールらしいね。夕食はいつもの６時なんだろ。８時から９時の間なら、会えるんじゃない？　寮の玄関前まで行くよ」
「ありがと、たぶん大丈夫。夜は寒いから、厚着しててね」
「じゃ、８時に！」

今度は５時半に、佐々木委員長からＴＥＬがあり、芦田君子も加えて、５人分のアジサイニットを見本通りに、５種類たのまれた。
「急がなくていいの。ムリしないでね。よいクリスマスと新年をお過ごしになってね。お父様のご回復を心から祈ってます。では、３学期にお会いできるまでシー・ユー！」

そして５時４０分には志織姉のＴＥＬだった。香織は早口でお願いした。
「６時から、クリスマス・デイナーなのよ。直子がさっき、ビロードのワンピースを着て、おしゃれしてたから、私も大急ぎで準備しなくちゃ。たった今、圭子と結城君ともうひとりＴＥＬがあって、まだ着替えていないの」

「わかった。パパは大丈夫よ。リハビリが続いているし、おかゆだけど、　食事もできてる。今夜はうちでも、クリスマス・イブらしく、ご馳走する　ことにしてるの。ターキーじゃなく、チキンだけどね。　　　　　　　　　　　オリ、服のことだけど、襟から胸元に真珠のいっぱいついてる、グレーの　モヘヤのセーターがあったでしょ？　 黒いビロードのスカートの上に、合わせるとすてきよ」
「ありがと、おねえちゃん、それなら、すぐ着替えられるわ」
「頭にバンダナかリボンを巻いても、いいんじゃない？それじゃ、楽しんでいてね、バイ、オリ」

　　　　　(画像は　蘭紗理かざり作)