(152) 焼き物

「お元気ですか」
声をかけながら、星さんがふすまを開けると、
「おう、美奈ちゃんか」

おじいさんは嬉しそうな顔をして、テレビを消しました。

一人住まいの友人の老父を、週に二、三度見舞うようになって、もう半年経ちます。このひとも いつも〈美奈ちゃん〉と呼んでくれています。

星さんがエプロンを取り出すと、
「今日は何もしなくていいよ。きのう末の娘が横浜から来てくれて、掃除洗濯、買物もやってくれたんだ。まあ座って、お茶でも飲んで・・」

おじいさんは、こたつの上の茶道具を引き寄せました。

「それじゃ、お言葉に甘えて・・。後でごま豆腐をごちそうしますね」

星さんは出された湯飲みを手にして、ふと心を惹かれました。

「おじさん、これ何焼きなの？」

食器に凝る人でしたから、これも由緒ある品では、という気がしたのです。

おじいさんの目が、よくぞ聞いてくれました、という表情を見せました。

「備前焼だよ。八王子では手に入れ難いが、つてがあってね。これは２０万はする」

え？２０万？それを普段使いしているの？　星さんは声も出せず、大ぶりのぐい呑みといった感じの、地味な茶色の湯飲みを見つめました。

「ただし、これはタダ。友だちがこの色じゃ、茶がまずそうで気に入らん。使ってくれと置いてった。わしは見てすぐ気に入ってね。後で見たら、裏に人間国宝のＴ氏のマーク入りだったよ」
おじいさんは愉快そうに笑いました。

「焼き物は、好かれて使ってもらえて、初めて生きるのさ」