岡山藩の「捕亡吏」

人見彰彦氏の「部落史のひとこま」（『調査と研究』）に紹介されている史料に「用留」がある。これは，岡山部落問題研究所に保存されている史料で，備中国の穢多頭の系譜をもつ家に残されていたものとある。「用留」とは，業務日誌あるいは備忘録のようなもので，役務上の記録や見聞したものを書き留めたと考えられる。
この「用留」に，捕亡吏についての記述がある。

徒刑人逃亡之者，探索目印之為メ，判頭申付置候ニ付，右様之者区内え立寄候ハバ，見当次第捕押え差出すべき旨，兼々触達し置候処，かえって徒刑如く頭髪ヲ剃り候者間々これ有哉之趣，案外之事ニ候，ソレ人トシテ恥ヲ戒，善ニ移ルハ古今之通義ニ候所，刑人之刑状ニ倣フハ如何之心得ニ候哉，本人之狂妄ハソレ迄ニシテモ，其父兄タル者，又ハ戸長タル者ニ於テ不怪，傍観候義，以テ之外事ニ付，これに依各区へ捕亡吏ヲ遣し，巡察セシメ，右様狂妄之者有之候ハバ，本人ハ勿論，戸長等迄品々寄，相当申付方もこれ有べく候条，急度醜躰ヲ戒メ，良風ニ移り，巡察吏ニ不被目付様，小前末々迄洩なく懇諭いたすべし，此内意相達候也
明治六年八月　　　　小田県権令　　　矢野　光儀
　　　　　　　　　　小田県参事　　　益田　包蔵

右御触書之趣，急度相守，聊心得違これあるまじき事
明治六年八月十日　　　　　　戸長　三宅　染次
　　　　　　　　　　　　　副戸長　児島徳平次

徒刑人と同じように頭を剃る者がいるので，「捕亡吏」を巡回させて取り締まるよう命じる「御触書」である。

小田県は，１８７１年（明治４年）に備中国および備後国東部を管轄するために設置された県であり，現在の岡山県西部，広島県東部にあたる。設置当時は深津県と称した。１８７２年（明治５年）に小田県に改称となる。１８７５年（明治８年）に小田県が岡山県に統合され，１８７６年（明治９年）に備後国側の地域が岡山県から広島県に移管され現在に至る。

小田県は明六一揆に際して隣接する村々への波及を危惧して，県官を派遣して情報を収集し，管内へ「厳密手配」を布達したり，人民に告諭したりしている。また政府へも情況を報告している。明六一揆に関する史料として「小田県史」は重要な史料である。その中にも，次のように「捕亡吏」の記述が見られる。

六月壱日，右妄動ニ付，備中国賀陽軍宮内村及加茂村辺エ多人数集合，全ク伝染ノ趣ニ相聞，同辺戸長共，併最寄巡回捕亡吏ヨリ注進ニ付，権大属杉山新十郎ニ申含，鎮撫トシテ，今朝高松村エ差向候。然ル後，尚不容易形勢ニ付，大属尾木方倫捕亡吏壱名差出シ，百万説諭，集合ヲ解キ，尋デ毎人ヲシテ徴兵令ノ趣意ヲ説解ス。

この史料は明治六年のものであり，また「用留」も明治六年の史料であることから，「捕亡吏」に「穢多」が任命されていたことは明らかである。

人見氏の同記事には，「これとは別の史料ですが」と断った上で，穢多に「捕亡吏」の役務を申し付けた史料が紹介されている。

其方共儀，改めて捕亡吏方頭取申付候，実貞にあい勤むべく候，別段，元仲間の者共儀，一同捕亡方申付候，其方共よりあい達つすべく事

出典や年代が明記されてしないため詳しくはわからないが，穢多頭を捕亡吏方頭取に，その手下共を捕亡方に申し付けていることは確かである。
だが，「捕亡吏」の記述は，岡山では明治４年の史料から登場してくるが，小田県以外の県ではどうであったか，それは不明である。各県の実情によって違っていたと考えられる。
また，部落民が「賤業拒否」として「目明」役や「捕亡吏」の役務を拒否したことも十分に考えられる。実際，警察制度が整えられていく中で，部落民は除外されていった。