【試合観戦記】 5/31楽天5x-3ヤクルト：2ヵ月前は左腕の初球チェンジアップに空振りしていた助っ人が！！！
今江監督の采配ハマったフランコ劇弾
「アリガト！アリガト！アリガト！」
もの凄い幕切れだった！
15年ぶりの開催になった福島県営あづま球場。
1点を追う展開で迎えた9回裏の1死2,1塁のことだった。
この日4タコだった村林の代打として茂木栄五郎に白羽の矢が立った。
今季はリーグ最多代打7安打を放ち、代打打率.583もトップ。
その茂木コールを聞いた後、ヤクルトベンチが動いた。
3イニング目に突入した右腕エスパーダを諦め、左腕･長谷川宙輝へとスイッチ。
相手が継投で火消しにきたところ、今江敏晃監督が再び動いたのだ。
代打の切り札を諦め、先日1軍再昇格してきたばかりの右の助っ人を起用。
「本当に賭けに出ました」
腹を括って代打の代打でフランコを送り出した。
その助っ人が期待に応えた。
左腕が投じた初球ゾーンに入ってきたチェンジアップ。
打った瞬間の3ランだった。
「アリガト！アリガト！アリガト！」
劇弾で3時間34分の攻防に終止符を打ち、球団通算100度目のサヨナラ勝利の立役者になった31歳のドミニカ生まれは、ヒーローインタビューの壇上で開口一番、感謝の言葉を3度繰り返したのだった。
来日2年目は開幕2戦目を終えた後に登録抹消。
以来ファームでの再調整が続いた。
MLBで923試合プレーし130本塁打も放っている元メジャーリーガーだ。
モチベーションを下げても不思議ではなかった。
それでも腐らず、2軍で課題に向き合うと、5月から勝負強い打棒が戻ってきた。
ホームランも5/1、5/24と2発飛び出した。5/10にはフェンス直撃弾。
5/14以降の得点圏11打席では得点圏打率.444、8打点の活躍ぶり。
状態が上向いてきたところで交流戦開幕のタイミングで1軍に再昇格してきた。
「シンプルにいい球を狙って、いいスイングをして、いい打球を打つのを心がけたんだ」
サッカーの遠藤保仁さん、里崎智也さんの著書名にもなっている『シンプル思考』が奏功した。
左腕の初球チェンジアップを振りにいったといえば、開幕2戦目3/30●L2-8E(楽天モバイル)を思い出す。
1点ビハインドの初回2死満塁のチャンス、左腕･隅田知一郎が投じた当該球に全く合わない空振りを喫し、結局オール4球チェンジアップで空三振に倒れていた。あのときとはまるで別人の勇姿が、福島にはあった。
来日1年目の久米島キャンプで遊撃手の烙印を押され、シーズン中は5度の抹消に遭いながらも、その後2球団8シーズンNPBで活躍したウィーラー氏と同じスピリッツを垣間見た気もした。
ヤクルト=1番･丸山(右)、2番･山田(二)、3番･長岡(遊)、4番･村上(三)、5番･サンタナ(指)、6番･青木(左)、7番･オスナ(一)、8番･松本直(捕)、9番･山崎(中)、先発･サイスニード(右投)
楽天=1番･小郷(右)、2番･村林(遊)、3番･辰己(中)、4番･浅村(指)、5番･鈴木大(三)、6番･渡邉佳(一)、7番･岡島(左)、8番･太田(捕)、9番･小深田(二)、先発･早川(左投)
青山動かず、鈴木が動いた
ブルペン陣も、綱渡り、紙一重の部分はあったが、なんとか粘投に次ぐ粘投。
1軍に帰ってきたターリー、渡辺翔太が頑張ってくれた。
首脳陣も魂を売り渡すことなく、開幕直後に掲げた3連投封印を守りとおした。
それにしても、ターリーにはヒヤヒヤだ。
ストライク率は5割を切り、先頭打者ストレート四球を含む2個のフォアボール。2死3,1塁でセリーグ首位打者サンタナを遊ゴに退けて、なんか踏ん張ったものの･･･(続く)
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