道教で、上元（旧暦正月15日）・中元（旧暦7月15日）・下元（旧暦10月15日）と、年3回の区切りとされていたのが三元です。
元旦、元日にみられるように「元」は「始め」の意味です。
上元は天上界を主り、福をもたらす（賜福）天官大帝の誕生日，
中元は地上界を主り、罪を赦す（赦罪）地官大帝の誕生日，
下元は地獄界を主り、厄を祓う（解厄)水官大帝の誕生日とされ、
各々の日にご神徳があると考えられました。
中国では旧暦7月15日鬼節に、死者の霊が生きている人に会いに下界に出てくると考えられ、道しるべになるよう紙製の船や灯篭を川に流す風習もありました。
仏教で祖霊供養をする盂蘭盆会（うらぼんえ）と、道教で罪を許す中元、鬼節の風習が合わさって、中元に先祖に限らず死者を供養するようになりました。
日本では、お盆の行事として、江戸時代には、先祖へ供物（盆供）をささげると共に、商い先や世話になった人に贈り物をするようになり、これがお中元と呼ばれるようになりました。明治の改暦により、お盆のように、地域によって新暦7月15日または旧暦7月15日(新暦8月15日頃)となりました。
お中元の贈り方
お中元を贈る場合、関東では7月初旬～7月15日頃、関西では7月下旬～8月15日頃とされることが多いようです。
各々、お中元の時期を過ぎる場合、7月15日~立秋前日は「暑中お伺い」「暑中御見舞」、立秋（8月8日頃）以降は「残暑お伺い」「残暑御見舞」として贈りましょう。
もともとお供え物としての意味もあるため、毎年お中元をお送りしている場合、先方が喪中の場合でも四十九日を過ぎれば、「お中元」を贈っても良いとされていますが、魚や肉などの生ものは避けましょう。ぜひお悔みのメッセージも忘れずに。
年末に1年の感謝を表し贈物をするお歳暮の夏版のようでもあり、どちらも「のし」をつけ毎年継続的に送るのがマナーとされるので、1年1回お歳暮だけに集約しようという傾向も増えているようです。
御先祖やお世話になった故人へのお供え物として「お中元」を贈り、生きている方への感謝は「暑中見舞い」として気軽に贈ると良いと思います。
「お中元」のおすすめは、お供えした後にみんなでいただけるもの。
お盆休みや夏休みで親戚が集まることも多いので、食べるものや飲みものも喜ばれるのではないでしょうか？
この記事が気に入ったらサポートをしてみませんか？