【怖い話】家の蔵の絵【「禍話」リライト68】

　昭和の頃の出来事だ。
　現在その家はとっくのとうに無くなってしまっている。

　体験者のSさんも、「なにぶん昔のことなので、記憶が不確かな部分もあるんだけど……」と言いつつ、訥々と語ってくれた。


　中学生の時分に、男友達の家に出向く機会があったのだそうだ。
「どういう理由で行ったのかはイマイチ思い出せなくて……」

　学校の宿題でもあったのか、面白いゲームでもあったのか。それとも単なる気まぐれだったのか。そのあたりのことは覚えていないそうだ。

　どえらいお金持ちの家だったそうである。
「映画やマンガに出てくるでしょ。ほら、門から玄関までの距離が長くて。白い砂利とかジャーッと敷いてあって。真っ平らな飛び石が続いてる、和のお屋敷。ああいうの」

　Sさんはうへぇー、これが「金持ち」ってぇやつか……とキョロキョロ見渡しながら、玄関までの道程を歩いた。
　庭がバカみたいに広く、木もぴっしりと剪定されている。画面や紙の中でしか見たことのない「お屋敷」を、Sさんは目に焼きつけていた。　

　枝振りのいい木が生え、池の作られた庭園の先には、蔵まで立っていた。「蔵！」とSさんは思った。昔話の挿し絵などに出てくるあの「蔵」だ。
　本物の「蔵」を生で見るのははじめてだったので、感激もひとしおだった。
　わー、うわーと思いつつ、お屋敷の中に入った。そこで子供の脳の許容量が限界に来たのか、内部のことはあまり記憶に残っていないらしい。とにかく「お金持ちだ！」「広い！」「品がいい！」などと感じたことだけが、頭の隅にある。

　
　それで、当初は夕方には帰るつもりだったのが、用事がずるずると長引いてしまったのだという。
「なのでたぶん、学校の宿題か課題をやってたんでしょうね」
　一般家庭ならば「ほらもう遅いから、Sくん帰りな」などと言うところであろう。しかしそこはお金持ちの家だ。「もう暗くなってしまったから、家に泊まっていきなさい」と言われた。
　家に電話を入れると、母親から「くれぐれも失礼のないように」と散々クギを刺された。

「急なお泊まりだったから、あまりおもてなしはできないんだけれどね……」
　そう言われてご馳走になったご飯の味は、正直言うと上品すぎて薄味で、よくわからなかったという。
「お金持ちは、こういう味の薄いものを、少しばかり食べて満足しているのか…………」
　住む世界が違うなぁ、とSさんは中学生ながらに思ったそうである。

　友達の部屋に布団をふたつ伸べて、一緒に寝ることになった。
　敷き布団も掛け布団も適度に柔らかく、わー、うわぁー、などと感じ入っている間に、Sさんは眠ってしまったのだという。

　真っ暗な深夜に、Sさんは目が覚めた。
　トイレに行きたくなったのだった。

　ゆっくりと起き出して、トイレの場所を思い出そうとする。
　太陽が出ている間に一度トイレをお借りしたので、だいたいの場所はわかっているつもりだった。こっちは泊めてもらっている身だ。寝ている友達を起こすのも気が引ける。

　寝床から抜けて、部屋の襖を開けた。
　暗い廊下を半ば手探りのように歩いていく。広い家ではあるが迷路ではない。
　そう、確かここをまっすぐ行って、あそこの角を右に曲がったところに──と考えつつ歩いていた。
　ぷつん、と廊下の壁が途切れている部分があった。
　月明かりが入ってきていて、降りる段差が見える。下は石畳。外へと出る裏玄関のひとつらしかった。
　ああ、これってあれだな、庭に続いてるんだな。木や池があったあの立派な庭……

　ふとその戸に目をやると、白壁の建物が透かして見えた。
　あぁ、蔵だな、と思った。
　深い理由はない。Sさんは裸足でその玄関を降りて、戸に手をかけた。
　昭和の時代だし、塀に囲まれた敷地内だったからだろう。鍵はかかっておらず、戸はからからと開いた。
「開いたなぁ」、とSさんは心の中で言った。
　月光に照らされた白い飛び石が、蔵の入り口まで続いている。

　Sさんはそのまま外に出た。
　綺麗に掃き清められているのだろう。足に砂っぽい感触はなかった。
　足の裏と指先に冷たさを感じながら、Sさんは蔵の入り口まで石を渡っていった。

　蔵の戸には当然、錠前がぶら下がっていた。
　ざりざりに錆びついていて、鍵を刺して回しても開きそうにない。
　戸は、上半分が格子状になっている。
　天井近くに窓があるらしい。月の光が射し込んでいて、中が半分くらい見えた。
　その蔵の奥に。

　着物姿の、若い女の人の絵が立てかけてあった。
　着物は派手な色合いで、肌は白い。うつくしい女性だ。
　誇張もされていない、簡素に省略されてもいない。等身大の写実画を思わせた。
　生きている人間をそのまま写し描いたような絵だったという。

「大人になってから考えるとね。あれって女郎さんとか、遊女だったと思うんですよ。
　着物の柄とか顔つきとか……そういう感じの妖艶さって、あるでしょう？」

　他にもたくさんの物品が置かれていたはずなのだが、Sさんはその綺麗な絵しか目に入らなかった。
　とは言えSさんは、「すごいなぁ」「お金持ちの家には、こんなものがあるのかぁ」などとぼんやり思う程度だった。感心はしたが、引き込まれるというほどではない。

　見つめていたのは10秒か、せいぜいが20秒くらいだったろうと言う。
　Sさんは自分がトイレに起きたことを思い出して、蔵の前を離れた。
　飛び石を戻り、戸を静かに閉めて、念のために足の裏を払ってから廊下に戻る。

　幸い、さっき思い描いていた地図通りの場所にトイレはあった。

　

　用を足して部屋に帰ると、寝床の中から友達が「トイレ？」と声をかけてきた。
「なんか襖が開いたな、って。目が覚めちゃったんだよね」
「あーそうなんだぁ。ゴメンゴメン」
「ううんいいって。行けた？　トイレ」
「行けた行けた。お昼に一回使ったから」
「起こしてくれてもよかったのに」

　そんなやりとりをしているうちに、Sさんの心の中にちょっとだけ、罪悪感のようなものが芽生えた。
　ヨソの家の裏口を開けて、蔵を覗いてしまったのである。小さなトゲのような罪悪感だった。

「……あのさぁ、今トイレに行った時なんだけど」
「どうしたの？」
「行く途中に、裏口みたいなのがあるでしょ」
「うん、あるね。庭に出るやつね」
「蔵が見えたから、お昼に来たときに気になってて」
「あー、そうなんだ。蔵とか珍しいもんね」
「で……悪いことかもしれないんだけど、そこから出てさ、蔵まで行ってさ」
「うんうん」
「戸の上のところから、中を覗いちゃったんだけど……ごめんね」

　えーっそんなことを？　などと驚かれるかと覚悟していたSさんだったが、友達の返事はおっとりしたものだった。
「あ～もう全然、なんてことないよ、そんなくらい」といった口調で、横になったままSさんに答えた。
　ホッとしたSさんは、話を継いだ。
　さっき見たものについての話を。

「で、蔵の中を覗いた時にさぁ……やっぱりお金持ちってすげぇなぁ、って思ったんだけど」
「うん、なぁに？」
「中にさぁ、すごく綺麗で、写実画みたいな、若い女の人の絵があるだろ。
　等身大で、色の濃い着物を着てる女の人の絵。あの絵って、高そうだなー、って……」

　そこまで聞いていた友達が急に、「へぇー」、と声を上げた。
　お前あれ見たんだぁ。
　あれをなぁ。へぇー……

「やっぱりお前って、なんていうか、わかってるヤツだよなぁ」
　友達は心底感心したように、Sさんに向かって言う。
「家の中でもさぁ、『あれは絵だ』ってことにしてるんだよ」

　引っかかる言い方だった。
　Sさんは「なに？　どういう意味？」と尋ねた。
「お前、あれが絵に見えたんだよな？」と逆に問い返される。
「そうだけど……。あれって、絵じゃないの？」
「お前それ、どのくらい見てた？　その女」友達は質問に答えない。
「えっ？　そんな長くないよ……15秒とか……」
「そうかぁ。そんくらいなら大丈夫だわ。うん」
「どういうこと？　見てると、どうにかなるの？」
「測ってないからわかんないけどさ、1分とか見てるとな、あれ、動くんだよな」
　動く？
「え、あの着物の人って、人間なの？　あそこの中に住んでるの？」

　そう聞くと、友達は「あははははははははははは」と笑った。
「お前、鍵見たろ。蔵の。でっかくて錆びてて、開けられないやつ」
「見たけど……」
「あんな鍵がついてんだからさ、あそこがどんだけ長く開けられてないかって、わかるだろ？」

　ウチのみんなもアレのこと、よくわかんないんだけどさ。
　まぁ、そういうことだよ。
　気にしなくていいよ、何ともなかったんだから。
　な？

　そう言い残して友達は、布団に入り直してしまった。

　Sさんはぞくりとした。
　じゃああの、さっきの女の人の絵って。

　しかし友達からはこれ以上、話を聞き出せそうにない。
　というか、聞いたら聞いたで眠れなくなる。

（……き、気にしなくていい……何ともなかったから……気にしなくていい……）
　先の友達の言葉を反芻して自分に言い聞かせるようにしながら、Sさんは布団の中に潜りこんだ。

「あっ、そうだ」
　向こうの布団から、友達が言った。
「だから、夜に庭から女の笑い声が聞こえても、気にしなくていいからな」

　……………………。

　そんなことを言われて、寝られるはずがない。
　布団をかぶって眉間に皺を寄せながら、Sさんはろくに眠れずに朝を迎えたそうだ。

　数年後、その友達の家の稼業は傾いて、ダメになってしまった。
　一家は引っ越しを余儀なくされ、友達もどこかに転校してしまった。
　家もその蔵も、跡形もなく取り壊されてしまったのだという。

　遊女の「絵」がどこに行って、今どこにあるのか。
　当然ながらSさんには、まったくわからない。

【完】

★本記事は、無料＆著作権フリーの怖い話ツイキャス「禍話」、
　独りで怖い話スペシャル　より、編集・再構成してお送りしました。

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　大●てるさん本人に、「大●てるさんが変なアダルトビデオを紹介する」というモノマネの存在がもしバレたら、どうなるのか……？
　果たしてかぁなっきさんと加藤さんは生きて帰れるのか？　生前葬をやっておくべきなのか？　お楽しみに……！