【怖い話】 待っていた女 【「禍話」リライト110.5】
「怖い話を聞いた話、でもいいですか？」
小野さんはそう切り出した。
直後に、「いや、違うかな──」と言い淀む。
「怖い話を聞いて、怖い目に遭った人の話なんです。正確に言うと」
ややこしくてすいません、と彼女は言う。
それは「聞くと祟る」的な話ですか？ と尋ねてみると、
「いいえ、そうじゃない──はずです」
小野さんは小首を傾げる。
「私はなんともないので、大丈夫だと思います。たぶん」
小野さんがいくぶん不安げに語りはじめたのは、こういう話だった。
竹内という、大学の先輩の体験だそうである。
竹内さんは友人から、お見舞いに付き添ってもらえないかと頼まれたという。
「お見舞い？ えっ、誰かケガでもしたのかよ？ 病気？」
そうじゃないんだよ、と友人は言う。
「アパートに籠っててさ、様子を見に行きたいんだよね、辻っていう俺の先輩なんだけとさ──」
辻先輩。
竹内さんの知らない名前である。
「え、誰だっけそれ。俺、会ったことある？」
「ない」
竹内さんは「んん？」と眉を寄せた。
「知らない先輩のお見舞いに、見ず知らずの俺が、なんで行かなきゃなんねぇの？」
「いやそれがさぁ、他の人らはもう行きたくない、つってて」
「何でよ。感染る病気とかじゃないんだろ」
「う～ん、あのさぁ」
友人は声を落とす。
「こないだ俺、心霊スポットに行ったじゃん」
「おぉ。どっかの空き家に侵入するとか言ってたよな。五、六人で」
「辻先輩も一緒に行ったんだけど、そのさ、様子がおかしくなっちゃって」
心霊スポットに行って、様子がおかしくなった人のお見舞い。
行きたくない。
「あの、おかしくなったって、暴れたりしたの？」
「いやそれがさ。空き家のある部屋に入って、奥まで行ったら、急にこっち向いて座りこんじゃって。で、俺らに『もう帰れ』って言いはじめて」
「なんだよそれ」
「俺らも困ったんだけど、『帰れ。お前ら帰れ』の一点張りでさぁ──怖くなって帰ったら、その翌日から大学、来なくなっちゃって」
「えっ、その家でまだ座ってんの？」
「いや。さっきも言ったけどちゃんとアパートには帰ってるんだよ。でも引きこもってて」
妙な家で言動がおかしくなり、その後は外を出歩かない。
どう考えても、尋常なことではない。
「何それ──お前ら、どんな家に行ったんだよ？」
「確か、勉強だか受験で挫折した、高校生だったかな？ とにかく男の子がさ、責める両親を殺してから自殺したっていう家でな」
「えっ」
「で、辻先輩が座っちゃった部屋さぁ。床がこう、他と比べて綺麗だったんだよな。張り替えたばっかり、みたいな」
「ええっ」
「だから、あそこが現場なんじゃねぇかなぁ。あそこで辻先輩、なんかおかしなモンを見たか聞いたかしたんじゃないか、って」
「……」
「他の先輩や友達は様子を見に行って、もう行きたくない、って」
「…………」
「それで、つまり俺だけがまだ、行ってないんだよな。俺ひとりだけさ。だから──なっ？ そういうワケなんだよ！ な！」
行きたくない。
絶対に行きたくない。
竹内さんは猛烈にそう思ったが、友人は涙目で身をよじらんばかりに頼んでくる。
別の連中にはすげなく断られて、あとは竹内、お前しかいないんだ、と言う。
行きたくないのはわかるけどさ、俺はもっと行きたくないんだよ。頼むよ竹内、一生のお願いだからさぁ。
困って弱りきっている男友達を見捨てるのも忍びない。
竹内さんは、付き添ってやることにした。
スーパーで差し入れを買って、ビニール袋を下げながら歩いて行った。
両側に塀のあるまっすぐな道の先が、目指す辻先輩のアパートである。
「あそこ？」竹内さんは指さした。ありふれた学生アパートだ。
「そうそう。あそこの2階──」
と答えかけた友人の言葉が止まる。竹内さんも口をつぐんだ。
2階のひと部屋のドアが開けっぱなしになっている。
ちょっととか半分どころではない。全開、180度開けてある。
暑い時期ではなかった。むしろ涼しい頃合いだ。
「ドア、開いてるね」
「うん」
短いやり取りながら、互いの考えていることがわかる。
行きたくない。
「まぁ──まぁ、な？」
友人は差し入れの食糧が入ったビニール袋を持ち上げた
「これを渡さないとさ、辻先輩、餓死しちゃうから。なっ？」
開け放たれたドアの異様さを見ると、「餓死」というのも大袈裟とは感じない。
「あー、しょうがねぇなぁ」
竹内さんはため息をついて、歩を進めた。
ふたりで金属製の外階段を上がって、ドアが全開になった部屋へと足を向ける。
友人が「こ、こんにちはぁ。辻さぁん？」と声をかけつつ、中を覗く。
「お見舞いに来ましウワッ！ えっ、何してるんスか？」
一拍遅れて、竹内さんは顔を差し出した。
辻先輩は、玄関の上がり口にあぐらをかいていた。
げっそりとやつれて、無精髭を生やしている。隈がひどい。
隈の黒ずみの上で、目だけがぎらついている。
「おお、お前か」
辻先輩の声はかすれていた。
「せ、先輩、大学来てないって聞いて、その、お見舞い的な──」
友人は袋を掲げる。竹内さんも真似した。
「おお、ありがとうな。そっちの人は？」
「あの、付き添いで来てくれた、竹内って友達で。荷物が多いもんで」
「そうかあ。はじめて会うよな」
「あっ、はい。はじめまして」
「わざわざありがとうなあ」
竹内さんは早くも逃げ出したい気持ちになっていた。
というのも。
ふたりとやりとりをしているのに。
辻先輩の目がこちらに向けられないのだ。
ふたりが顔を出している方の反対側に、視線が固定されている。
見開いた目が、外廊下のなにもない空間を見つめている。
「まあ、ここじゃアレだからさ。上がれよ」
「えっ？ あっハイ」
ヤバい様子だったら、食糧を渡して早々に帰るつもりだったのだが。
竹内さんは友人と顔を見合わせる。
「お茶くらいは出すからさ。よいしょっ」
辻先輩は立ち上がって、奥へと続く短い廊下を行く。内扉は開いていて、畳の部屋と座卓が置いてあるのが見えた。
身体は奥へと向かっているのに、先輩は首をねじまげて、玄関の外を見続けている。
「じ、じゃあ、ちょっとだけ──」
友人が敷居を跨ぐ。竹内さんも続かざるを得なかった。
「座布団とかないけど、ゴメンな」
「いえ、大丈夫です。あっこれ、パンとかおかずとかで──」
「おお、ありがと」
ふたりはビニール袋を渡してから、廊下と玄関を背にして、座卓の前に座った。
冷蔵庫に袋を突っ込み麦茶を出す時、コップを取って麦茶を注ぐ時、それぞれ数秒だけ、辻先輩は視線を切った。
だがその後は廊下の先、玄関をずっと見つめている。
器用にふたりの前にコップを置いて、ふたりの正面に座った。
「あの、大丈夫ですか先輩」「食べてますか。寝てますか」「皆、心配してますよ」
友人がそんな紋切り型の言葉を並べている間も、辻先輩は返事こそするが、友人に一瞥も寄こさなかった。
部外者の竹内さんはひどく居心地が悪い。
噛み合わない雰囲気が嫌だったし、ドアを開けているのに空気が淀んでいる。妙な臭いが鼻をかすめる気もする。
帰りたい──
竹内さんが心の中で叫んでいると、隣の友人が言った。
「それで、他の人たちも気にしてたんですけども」
頭の後ろを掻く。
「先輩、あの家に行ってから、ずっと大学来てないですよね」
「うん。そうだなあ」
「あの、あそこで先輩がどうしちゃったのか、って、俺も皆も気にしてて」
「おお、そうかあ。そうだよなあ」
「いきなり座って、帰れとか言いはじめたわけで──ちょっとこう、」
「おかしいよな。わかるわかる」
「で、あの──あそこで何があったんですかね？」
竹内さんは顔をしかめて隣を見た。
早く帰りたいのに、なんでそんな怖いこと聞くんだよ？
腹が立ったものの、友人の心底嫌そうな表情で理解した。
こいつ、他の連中や別の先輩たちに「余裕があったら聞いてこい」って言われたな──
そんな竹内さんの動きや友人には目線をやることなく。
辻先輩は深くため息をついてから、こんな話を語りはじめた。
………………………………………………
俺さあ、あの家で死んでるのって、子供じゃないと思うんだよね。
両親──大人の男と女が殺されたっていう話も、かなり怪しいと思うんだよ。
死んでるのはさ、たぶん、女なんだよな。
昔聞いたことがあるんだけど、本当にヤバいことが起きた場所ってさ、ウワサが変わっちゃうことがあるらしいんだわ。
殺人鬼が出る山とか憲法が通用しない村とか、あるだろ？ そういうムチャな話。
本当にヤバいことが起きた時は、そういうヘンな話に作り変えて、人が近づかないように仕向ける、みたいなことがあるんだって。
あの家の話も、わかりやすいだろ？
受験か勉強で挫折した子が、両親を殺した、だなんて。
可哀想な話だし、不謹慎な感じもあるから、入り込むヤツが少なくなりそうな感じ、あるだろ？
まあ俺らみたいな気にしないバカが、たまにいるんだろうけどさ。
でも実際は、女だったんだよな。
若い女。
なんでわかるのか、って言うとさ。
見たからなんだよ。
あの部屋さあ。俺が座り込んだ部屋。
覚えてる？
俺がいちばん最初に入って、奥まで行ったんだよ。
何にもない部屋だったよな。
家具もカーペットもなくて。そのくせ床も壁も綺麗でさ。あの部屋だけ貼り替えてるんだよな。
「ここだけリフォームされてるな」とか、「じゃあここが現場なんですかねぇ」とか、みんなで言い合ったのを覚えてるよ。
でさあ。
奥まで進んだ時に、何だろうな──
「踏んだ」って感触がしたんだよ。
コードも出っぱりもないし、線が引いてあったわけでもないんだけどさ。
でも、「踏んだ」って感じがしたんだよ。
あ、って思ってさ。
ワケもなくお前らの方を振り返ったんだ。
みんな部屋に入ってきてた。
その後ろの、廊下をなあ。
女が歩いて行ったんだよ。若い女が。
俺ら、男だけで行っただろ。女なんているわけないんだ。
なのに女がさ、廊下を右から左、左から右、って、行ったり来たりしてたんだよ。
ドッキリじゃないってのはすぐわかったよ。
だってお前──
身体がさ。
頭とか腕が、あんなことになってたら。
絶対歩けないよ。
生きてるわけないよ、あんなの。
でも他の連中には、あの女が見えてないらしくて。
敷居を挟んですぐの所に立ってたヤツもいたのに、気づいてなくてさ。
俺にしか見えてないんだ、ってわかった。
たぶんなんだけど、何かを「踏んだ」っていうのがさあ。
あれがダメだったんだろうな。
入っちゃ行けない所にまで、俺、入っちゃったんだろうな。
だから余計に怖くてさ。
足が動かなくなっちゃって。
だって数歩くらいの距離に、廊下に、女がいるんだもん。
身体がすごいことになってる女がさ。
で、ああもうダメだなって、その場に座って。
って言うか腰が抜けたような感じで。
あとはもう、お前らがこっち側に来ないよう、「帰れ」って言うしかなかったんだよね。
女が廊下にいる、なんて言ったら、パニックになるだろ？
お前らには心配かけたけど、できることがそれしか思い浮かばなくてさ。
ホントにゴメンな。
そういう理由があって、あそこに居座ることになったんだわ。
ビックリさせちゃったよな。
あの日は本当にゴメンなあ。
………………………………………………
──友人が返事をしないので、竹内さんは隣を見た。
友人は青い顔をして固まっていた。
彼もその場にいたのだから、恐ろしいのは理解できるが──
竹内さんはヒジで友人を小突く。
ハッとした友人が「え。えぇ、いや」と生返事をした。
それからまた、黙ってしまった。
友人も辻先輩も何も言わない。
「それで、あの」
竹内さんは静けさに耐えられなくなった。
「辻さん、しばらくそのまま、座ってたわけですよね？」
「うん、そうだね」
辻先輩は頷く。しかし相変わらず、視線はこっちに寄越さない。
竹内くんと友人の間を透かし見るように、目を固定している。
「でもほら、ちゃんと逃げ出せたわけですから、よかったですよね」
竹内さんは話をまとめようとしたものの、
「ん？ うん──まあ、よかったのかなあ。いや、それがなあ」
それが呼び水となり、辻先輩は話を続けるのだった。
………………………………………………
みんなが帰ってからしばらくはさ、もうどうにもならなくて。
だってもう、数歩の距離で、女がふらふらしてるんだから。
神経が麻痺しちゃった、みたいな。
どうしようか、とも考えられなかったよ。
怖くて目が離せなくて、時計すら見れないから、どれだけ経ったかは判んないんだけど。
慣れてきた、って言うのかな。
変な表現だけど。けど人間って妙なモンで、そんな状況でも慣れてきちゃうんだよ。
考える余裕が出てきたんだ。
女の動きに規則性がある、って気づいたんだ。
左に行ってから、ちょっと間があって、右向きに出てくる。
右に消えてからは、あまり間を空けずに、すぐに現れる。
歩く速度もほとんと変わらないし、いきなり妙な行動もしない。行ったり来たりしてるだけ。
そういう規則性が見えてきて。
じゃあ、左に行った瞬間に右に入れば、逃げられるんじゃないかって思った。
右が玄関に通じる方角だから、転んだりしなければ逃げられるな。
座りっぱなしだったから、立ち上がる瞬間がいちばん危ないな、そこが勝負だな──
とかいろいろと考えてる最中にさあ。
ふっ、と思っちゃったんだよ。
この女は、なんで部屋に入って来ないんだろう、って。
俺がいるのに気づいてないのかな。
でもこの距離で、俺は座ってるんだから。
しかも何十、百何十回も往復してるし。
気づかないなんてあり得るかな。
そもそも俺が出られないように動いてるのに。
そんなわけないよな。
気づいてるに決まってるよなあ──
って思った瞬間にさ。
襟足のあたりを、すぅっ、と撫でられたんだ。
あははは。
気づいてるに決まってるよなあ。
そんなわけないもん。
あはははは。
気づいてるに決まってるよ
たぶんさあ、あの女。
俺がそう考えるまで、待ってたんだよな。
俺のことに気づいてないなんてありえない。
こいつはわざと部屋に入って来ないんだ。
あえて行ったり来たりしてるんだ、って。
俺がそういう考えにたどり着くまで、あの女、待ってたんだよなあ。
襟足を触られた瞬間から記憶が飛んでな。
はっとしたら、家の外の道路をふらふら歩いてたんだわ──
………………………………………………
竹内さんも友人も絶句していた。
そんなふたりを前に辻先輩は、瞳を動かさないまま身動ぎした。
「ほら見てよ、足」
座卓の下から足を上げてみせる。
来た時は靴下かと思ったが、そうではなかった。
両足を包帯で雑にぐるぐると巻いている。
指先がわずかに赤い。血のようだった。
「爪とか剥がれちゃってさ。カカトも剥けちゃってな。それにほら、」
首をわずかに横にねじる。
襟足が包丁で切り落としたように、まっすぐに断たれていた。
「ここ、触られた所。下水みたいなすごい臭いがしてさ。だから自分で手づかみで、ハサミでやっちゃったんだよ」
まだちょっと臭うけどなあ──と辻先輩は正面を向く。
そ、そうだったんですね。
大変でしたね、本当に。
ふたりともそれくらいのことしか言えない。
「いやあ、うん。困ったもんだよなあ。
だからさあ」
辻先輩の目つきに、力が入った
「だから、今も、そうしてるんだよな」
──は？
当惑するふたりを前に、先輩は重ねて言う。
言い聞かせるような調子だった。
「だからさあ、そうしておかないと、まずいんだよ。わかるよな？」
「いや──」
「考えるだけでも、まずいわけよ。な？」
「いや、ちょっと」
「入ってこないようにしないと！」
先輩はいきなり声を張り上げた。
「入ってこないんだよ！ 絶対に入ってこないんだよ！ わかるだろ！」
眼球を見開いている。
「そういうことを考えたら！ 来ちゃうから！
こっちに入ってきちゃうんだよ！」
そこまで聞いて、言葉の意味がわかった。
辻先輩が玄関から目を離さない理由もわかった。
ふたり同時に振り向いた。
廊下。
玄関。
誰もいない。
「や、やめてくださいよ先輩──」
「誰もいないじゃないですか──」
ふたりは言いながら向き直った。
先輩はふたりの方を見ないまま、
「──いいなあ！」
と叫んだ。
「いいなぁお前ら！ うらやましいなあ！ いいなあっ！」
座卓に乗せた手が震えている。
充血して真っ赤な目が廊下の先を見据えていた。
向こうにいるものを、押し止めるように。
「せ、先輩あの、俺ら帰りますんで」
たまらず友人が立ち上がった。
「そういうアレでしたら俺、コップ洗いますよ、
あとホラ、冷蔵庫。今日買ってきたヤツ整理して入れ直しますから」
「あー、ああ。ああ、ゴメンな。ゴメンな急に大きい声出して」
辻先輩はこの気配りに少し落ち着いたようだった。
「じゃあ俺は洗い物するから。お前は冷蔵庫の方やってくれよ。ゴメンな」
そうしてふたりは、居間からさらに奥の台所に行った。
先輩の瞳は玄関に注がれたままだが──
居間には竹内さんひとりになってしまった。
コップを洗う音と、ビニールをがさがさ言わせて食べ物を冷蔵庫にしまう音だけがする。ふたりとも会話はせず、無言の作業だった。
竹内さんは正座の膝に、汗ばむ両手を置いたままの姿勢でいた。
とんでもない所に来て、とんでもない話を聞いてしまった──
後悔の気持ちばかりが頭をもたげてくる。
座っていると冷や汗が出てくる。
どっちか、手伝おうかな。
そんなことが頭をよぎった時。
かしっ かしっ
異音が耳に入った。
かしっ かしっ
さっきまでは先輩のことで頭がいっぱいでわからなかったが、妙な音がする。
いま鳴りはじめた、という感じではない。
軽いものを、しつこく何度も、ずっと押しているような──
かしっ かしっ
意識しないままに顔を上げていた。
横を向くと、居間の天井近くに箱のようなものがある。
そこから紐が垂れ下がっている。
コードのようだ。
あぁ、ドアのチャイムだ。
チャイムのコードを外してるのか。
来た時にドアは開けてあったから、チャイム押さなかったもんな。
だから。
この妙な音は、コードが外れてる玄関のチャイムを、誰かが押してる音なんだ。
誰が？
視線が玄関に移った。
外廊下に足が見えた。
細い女の足だった。
「終わったよ！ 帰ろ！」
肩を叩かれてびくりとしたが、友人の手だった。
立ち上がると辻先輩もそばに来ている。
えっ──と再び背後を見る。
どこにも、誰もいない。
「ありがとな、差し入れ持ってきてくれて。助かったわ」
辻先輩の目が玄関の方から外れることは、最後までほとんどなかった。
「いやぁ、マジで怖かったな！ ちょっと勘弁してほしいわ！」
アパートの外の道、友人が大きな声で喋りながら先を歩いている。
空は紫色で、夕方の気配があった。
他の先輩や友人たちへの不満、付き添いへの感謝などを並び立てているが。
竹内さんはそれどころではない。
なんで。
なんで俺に見えちゃったんだろう。
女の足のことが気になってどうしようもない。
だってあれって、辻先輩にとり憑いてるんだろ？ と竹内さんは歩きながら考える。
前を歩いてるコイツと違って、俺は家に行ってないし。
場所すら知らないし。
辻先輩とも初対面なのにさ。
おかしいよな。ありえないよな。
絶対に変だよこれって。
アレって、先輩に憑いてるやつなのに。
じゃあ──たまたま見えただけだ。
ちょっと見えちゃっただけ。
大丈夫だよな。
見えちゃったけど、絶対問題ない。
だって、俺は無関係なんだから。
あの女と俺とは全然。
何の関係もないんだから。
「ほんとに？」
右の耳元で、女の声がした。
飛び上がりかけた身体。
左右の腕をきゅうっ、と掴まれる。
竹内さんは歯を食い縛って目を閉じた。
見てはいけないと思った。
気のせいだ、と思い込もうとした。
変な話を聞いたからだ。
これは気のせいなんだ、と。
二の腕に指が喰い込んでくる。
痛いほどに力が強くなっていく。
人の指ではないほどに細い指だった。
怖くて全身に震えがくる。
足が止まりそうになる。
止まったら終わりだと思った。
じゃあ。
じゃあこれは悪戯だ。冗談なんだ。
竹内さんは考え直した。
前を歩いてる友達が戻ってきたんだ。
俺の腕を掴んで脅かしてるんだ。
これはアイツの手だ。
絶対にアイツの手なんだ。
そうじゃないとおかしいじゃないか。
だって。
だってあの女は、俺じゃなくって。
先輩にとり憑いてるんだから。
「 ほんとに？ 」
今度は左の耳元で声がした。
「──竹内先輩、急に大学に来なくなっちゃって。ケガでもなく病気でもなく、マンションに閉じこもってるって言うんで。
それで、どうしたんだろうって、みんな揃って様子を見に行ったんです。食べ物とか飲み物とかたくさん買って」
小野さんは暗い顔つきで言う。
「部屋に言ったら竹内先輩、げっそりやつれてて。無精髭を生やしてて、ろくに寝てないみたいで隈がひどくて。
でも目だけはぎらぎら光ってて、すごく怯えてて──」
そんな様子の竹内先輩から途切れ途切れに聞いたのが、今の話なんです──
小野さんの声はかすれて、消え入りそうだった。
竹内さんがこの体験を話している間、どこに目をやっていたのか。
それは小野さんには聞けなかった。
【完】
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THE 禍話 第8夜 より、編集・再構成してお送りしました。なお登場する名前は全て、日本恐怖小説の名著『残穢』に絡めた仮名となっております。
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