メトロポリタン美術館が盗品の可能性から、カンボジア王国に彫刻14点を移送.。
ArtDailyは2024年07月03日に、ニューヨークのメトロポリタン美術館(The Metropolitan Museum of Art)は2024年07月03日に、昨年収蔵品から外したカンボジアの彫刻14点を物理的に管理下に戻すと発表した。この返還は、メトロポリタン美術館の文化財イニシアチブ(The Met’s Cultural Property Initiative)の開始に続くもので、コレクションの作品の集中的な見直しの実施、新設された来歴担当責任者のルシアン・シモンズ(Lucian Simmons in a newly-created Head of Provenance)の雇用、および追加の来歴研究者の雇用が含まれる。14点の作品は、すでにタイ王国に返還された彫刻2点とともに、ニューヨーク南部地区のディーラー、ダグラス・ラッチフォード(the Southern District of New York’s investigation of dealer Douglas Latchford)の捜査に関連して2023年12月に収蔵品から外された。美術館はクメール美術コレクションの見直しを継続しており、カンボジアとの建設的な対話を続けている。
「メトロポリタン美術館は、責任ある美術品収集と世界の文化遺産の共同管理に尽力しています(The Met is committed to the responsible collecting of art and the shared stewardship of the world’s cultural heritage,)」と、メトロポリタン美術館のマリーナ・ケレン・フランスディレクター兼最高経営責任者のマックス・ホライン(Max Hollein, The Met’s Marina Kellen French Director and Chief Executive Officer)は述べた。 「当館は、当館のコレクションの積極的かつ共同的な研究を加速するために多大な投資を行っており、この彫刻群が示すように、新たな情報が出てきたらすぐに行動することに専心しています。これは当館の継続的な取り組みにおける画期的な瞬間であり、今回の返還でカンボジアと協力できることを光栄に思います。当館はカンボジアとのオープンな対話を非常に重視しており、カンボジアの同僚と積極的に関わり、継続的な取り組みをさらに進め、クメールの芸術と文化に対する世界の理解と評価を高める建設的な解決策に到達するよう努めていきます。」
移送される芸術作品は、アンコール時代の9世紀から14世紀の間に制作されたもので、当時支配的だったヒンドゥー教と仏教の宗教体系を反映しています。ブロンズの傑作「観音菩薩坐像(The Bodhisattva Avalokiteshvara Seated in Royal Ease)」(10世紀後半～11世紀初頭)や、記念碑的な石造の「仏頭(Head of Buddha)」(7世紀)を含む多くの彫刻は、返還の準備が進められる間、カンボジアの返還遺産として同博物館の東南アジア美術ギャラリーに展示されたままだった。
タイとカンボジアの作品が収蔵から外された際、タイ美術局長プノンブートラ・チャンドラジョティ(Mr. Phnombootra Chandrajoti, Director-General of Thailand’s Fine Arts Department)は,「メトロポリタン美術館が私たちに連絡し、この2つの作品をタイに返還することを積極的に提案してくれたことを大変嬉しく思います。この行為は倫理的な収集慣行のモデルとなり、タイとメトロポリタン美術館の間の文化的尊重と協力の絆を強化します。私たちはこの返還を、文化財の返還に向けた継続的な取り組みにおける重要な節目と捉えており、知識の交換を促進し、適切な場合には文化財が原産国に返還されるよう協力する中で、これがさらなるパートナーシップのきっかけとなることを願っています。タイでは、文化大臣が議長を務める返還委員会が、過去に違法に国外に持ち出された可能性のある追加の作品を特定し、追跡するための調査活動に積極的に取り組んでおり、文化遺産が適切な場所で保存され、評価される未来への道をさらに開いています。」とコメントしました。
さらに、カンボジア文化芸術省(the Cambodian Ministry of Culture and Fine Arts)は「正しい方向への第一歩を踏み出したことを高く評価します。失われた国宝に関するさらなる返還と真実の認識を期待しています。」と述べた。
メトロポリタン美術館はこれまでもカンボジアとタイの両国と提携してきた。2024年04月、メトロポリタン美術館とタイ王国は、芸術、専門知識、タイ美術の展示と研究の交換で協力するという共通の約束を正式に定めるMOU(Memorandum of Understanding/覚書)に署名した。その他の協力には、2014年にメトロポリタン美術館が企画した大規模な国際展「失われた王国：5世紀から8世紀にかけての初期東南アジアのヒンドゥー教・仏教彫刻(Lost Kingdoms: Hindu-Buddhist Sculpture of Early Southeast Asia, 5th to 8th Century curated by The Met in 2014)」があり、カンボジアとタイの国立博物館からの主要な貸出品が展示された。メトロポリタン美術館は、以前の返還でもカンボジアと協力したことがある。2013年、メトロポリタン美術館は、ラッチフォード氏と関係のある「コー・ケーのひざまずく従者(Koh Ker Kneeling Attendants)」として知られる2つの作品を自主的にカンボジアに返還した。この動きはカンボジア当局によって「歴史的(historic)」と評され、同国への他の返還への道を開き、博物館と同国の文化指導者たちとの強力かつ生産的なパートナーシップを強固なものにした。
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