グアテマラのジャングルで発見された広大なマヤの王国。

米国のWSJ(Wall Street Journal/ウォールストリート・ジャーナル)(電子版)は2023年01月30日に、考古学者がレーザーマッピング技術(laser mapping technology)を使って、広大な古代遺跡のネットワークを特定したと報告した。

グアテマラ(Guatemala)北部のジャングルの中に、数千年前に建設されたマヤの集落の広大なネットワークが、前例のないほど詳細にマッピングされた。

この文明には、そびえ立つピラミッド、宮殿、テラス、球技場、貯水池などが、広大な土手道の網でつながっていたことが、グアテマラシティのフランシスコ・マロキーン大学(Francisco Marroquín University in Guatemala City)で今月行われた発表で、国際考古学者のグループから報告された。

テキサス大学オースティン校の地理学教授で、この研究には参加していないティモシー・ビーチ博士(Dr. Timothy Beach, a professor of geography at the University of Texas at Austin who wasn’t involved in the research)は、この調査結果から「まさに気が遠くなるようなレベルのインフラストラクチャ」が明らかになった、と語った。

考古学者たちは約1000のマヤの集落を確認し、そのほとんどが紀元前1000年から紀元後150年の間に建設されたと述べた。この発見は、先月Ancient Mesoamerica誌に掲載された論文でも詳述されているが、ジャングルの樹冠を貫通できる空中レーザーマッピング技術によって可能となったものである。この発見は、メソアメリカのこの地域（考古学者はマヤ低地と呼んでいる）は、その時代には人口が少なかったという、これまでの考えを覆すものであった。

アイダホ州立大学の考古学者で、この研究の主執筆者であるリチャード・ハンセン(Richard Hansen, an Idaho State University archaeologist)は、「我々は、古代都市の集中度と密度について全く知らなかった」と語った。彼はまた、グアテマラを拠点にこの地域を研究・保護している団体「ミラドール・ベースン・プロジェクト(Mirador Basin Project)」の責任者でもある。ハンセン博士は、この発見は、「信じられないほど組織化された洗練された社会の勃興と早熟な発達の物語を物語っている。」と述べている。

2015年から、米国とグアテマラの科学者たちは、ミラドール・カラクムル・カルスト盆地(the Mirador-Calakmul Karst Basin)として知られる地域とその周辺の700平方マイルをマッピングするために、高度な光検出と測距、またはライダー装置を搭載した飛行機を何年もかけて使った。

この160万エーカーの熱帯雨林は、グアテマラ北部からメキシコのカンペチェ州南部(from northern Guatemala into southern Campeche, Mexico)に広がっており、湿地帯が点在し、丘陵に囲まれている。

過去50年ほどの間に、考古学者たちはこの盆地に多くのマヤの集落を発見した。その中には、約2000年前に建てられた体積で世界最大級の高さ約230フィートのピラミッド「ラ・ダンタ(La Danta)」を含む古代都市エル・ミラドール(El Mirador)も含まれていた。

アリゾナ州立大学環境社会学部教授のビリー・ターナー(Billie Turner, an Arizona State University professor of environment and society)は、ハンセン博士の研究グループがマッピングした場所のいくつかは、現地で調査済みであるという。その中には、エル・ミラドール、ナクベ(Nakbe)、ティンタール(Tintal)などが含まれる。しかし、この新しいデータは、「マヤが行った景観の変化の驚異的な範囲を確認する」のに役立つとターナー博士は言った。

ライダーデータの解析には何年もかかり、これまで確認されていなかった運河(canals)、ダム(dams)、段丘(terraces)、採石場(quarries)、土手道(causeways)、神殿(temples)、儀式用複合施設(ceremonial complexes)などの存在が明らかになったのである。また、かつて競技スポーツに使われていた球技場(identified ball courts once used for competitive sports)も確認されました。

このような遺跡は、地上からではジャングルの密林の中でその詳細を確認することが困難な場合が多いとハンセン博士は述べている。「20階建ての建物の5フィート以内を歩いたことがありますが、草木のせいで発見できなかったので、そこにあることを知りませんでした。」

そこで登場したのがライダー(lidar)だ。ライダーは、電波ではなくレーザー光線を用いて対象物の位置を特定し、地図を作成するレーダーのような技術である。
レーザー光線は地上の物体から航空機のセンサーに反射される。その信号をソフトウェアが解釈し、草木の生えない集落を示す3次元の地図を作成する。

テキサス大学オースティン校の地理学研究者で、この研究の共著者であるカルロス・モラレス・アギラー(Carlos Morales-Aguilar, a geography researcher at the University of Texas at Austin and co-author of the research)は、「かつて何年もかけてマッピングしたものを、数分でマッピングできるのです」と述べている。

新しいライダーデータによって、これまでの発掘調査や探査がどれほど見逃していたかが明らかになったとハンセン博士は述べている。「ライダーがなければ、すべての土手道や多数の巨大なプラットフォームを見つけることはできなかったでしょう」と彼は言いました。

ハンセン博士とモラレス・アギラー博士は、土手道ネットワークの広さに驚いたと言う。博士らはこれを「世界初の高速道路システム」と呼んだ。その存在は、マヤがこの時代にこのようなインフラを構築するのに必要な何千人もの労働者、技術者、建築家を組織する能力があったことを示していると、研究者たちは述べている。

「これはマヤの歴史の中で非常に早い時期に複雑な王国、または国家が形成されたことを示しています」とハンセン博士は語った。

ハンセン博士によると、博士らはこの春に再びグアテマラのジャングルを訪れ、新たに発見されたマヤの集落を訪れ、その位置と年代を確認する予定だという。

衛生画像だけではなく、多くの技術が驚くようなスピードで開発されている。

https://www.jstor.org/stable/45409871
https://www.wsj.com/articles/vast-maya-kingdom-is-revealed-in-guatemalan-jungle-11675082088?mod=djemfoe
https://www.science.org/content/article/nearly-500-mesoamerican-monuments-revealed-laser-mapping-many-first-time
https://www.nature.com/articles/d41586-020-01570-8
https://www.nature.com/articles/s41586-020-2343-4
https://static-content.springer.com/esm/art%3A10.1038%2Fs41586-020-2343-4/MediaObjects/41586_2020_2343_MOESM1_ESM.pdf
https://www.nature.com/articles/479044a