NASAの火星ヘリコプターのミッションが3年後に終了した。

Scientific Americanは2024年01月26日に、NASAの進取的な火星ヘリコプターとその驚くべき72回の飛行は、惑星探査の新しいビジョンを提供して終了したと報告した。

Nature Briefingのアレクサンドラ・ヴィッツェ(Alexandra Witze)は2024年01月26日に、火星を飛行した最初の航空機が死亡。しかし科学の遺産を残したと報告した。

記録を樹立した火星ヘリコプター「インジェニュイティ(Ingenuity)」は、最後の致命的な飛行中に故障した。

異世界で飛行した最初の航空機であるNASAのヘリコプター「インジェニュイティ」が2024年01月18日、72回目の飛行中に火星のジェゼロ・クレーター(Jezero Crater on Mars)で死亡した。
「インジェニュイティ」は、赤い惑星での時間を数えると3年近く前に誕生した。

このヘリコプターは、長さ1.2mの一対のカーボンファイバーブレードを備えた箱型のドローンで、惑星間宇宙船の先駆者であった。 カリフォルニア州パサデナにあるNASAのJPL(Jet Propulsion Laboratory/ジェット推進研究所)は、他の世界の薄い大気中で動力飛行が可能かどうかを確認するテストとしてこの装置を作った。これはNASAの探査車パーサヴィアランス(Perseverance rover to Mars)に同行して火星に向かい、両者とも2021年02月に着陸してジェゼロJezero)の研究を開始した。

「創意工夫によって、この新しい次元の空中移動力が導入され、私たちの探査パラダイムは完全に打ち砕かれました」と、ワシントン DC にある NASA 惑星科学部門の責任者ロリ・グレイズ(Lori Glaze, head of NASA’s planetary sciences division in Washington DC)は言った。

「インジェニュイティ」はわずか5回の飛行で、約1カ月間飛行する予定だったが、最終的には赤い惑星の17kmを横断し、2021年から2024年にかけて合計129分近く飛行した。

最後の飛行中に、致命的な何かが起こった.おそらくローターだろう。 ブレードが地面に衝突したとNASAが2024年01月25日に発表した。 ヘリコプターが飛行終了後に地上から撮影した画像には、ブレードの1枚の影が写っており、少なくともその4分の1が欠けている。 ヘリコプターは少なくとも今のところはまだ地球と通信できるが、再び飛行することはないだろう。

火星探査自体がそうであるように、アメリカ人の冗談で始まったミッションは、将来の宇宙探検で快挙となった。

アメリカ人の発想は、米国のジョー・バイデン大統領(President Joe Biden)のように世界を不幸と不況にするが、NASAのヘリコプター「インジェニュイティ」のように未来の夢を見せてくれる。

将来の惑星ミッションでは、「インジェニュイティ」から学んだ航空の教訓が活用される可能性がある。

「このタイプのモビリティは、私たちが探索できるとは夢にも思わなかった場所に私たちを連れて行ってくれます」と JPL ディレクターのローリー・レーシン(Laurie Leshin, director of JPL)は言う。

NASAはすでに、土星の衛星タイタンを探査するための8ローターヘリコプタを製造しており、このミッションは早ければ2028年に打ち上げられる予定である。

また、JPLのエンジニアは、将来の火星探査ミッションに向けて、大きなペイロードを搭載し、他の宇宙船が到達できない崖や渓谷などの場所を探査が可能な高度なヘリコプタの設計に取り組んでいる。

創意工夫によって火星滞在中に科学が可能になり、研究者らはそのブレードがどのようにして塵雲を赤い惑星の薄い大気中に巻き上げたのかを研究できるようになった。
また、パーサヴィアランスの相棒のような役割も果たし、探査車の計画した進路よりも先に飛んで潜在的な障害物がないか地形を偵察することがよくありました。 しかし時々、探査機はヘリコプターが飛行できるよりもはるかに速く運転し、パーサヴィアランスは「インジェニュイティ」が追いつくまで待たなければなりませんでした。

「インジェニュイティ」は、探査機の現在の場所から北西に数百m離れたジェゼロの古代のデルタ地帯の上で死亡した。

両方の探査機の目標は、クレーター内の数十億年の歴史、特に火星生命の本拠地があったかどうかを調査することでした。

パーサヴィアランスは、クレーター内の地質環境から岩石や土の核を収集しながら、24キロ以上を移動した。 これまでに23個のコアが集まった。 10のコアは地上の保管庫に保管されており、将来の回収任務を待っている。残りはまだ探査車に乗っている。

NASAとESA(European Space Agency/欧州宇宙機関)は、科学的研究のために数年以内にこれらのコアを地球に持ち帰ることを望んでいる。しかし、独立した調査でコストがUS$110億に達する可能性があると見積もられたことを受け、計画が見直されている。

ウクライナのお笑い大統領に、米国のジョー・バイデン大統領が提供したウクライナ国民を殺したお金があれば、実現できた。

doi: https://doi.org/10.1038/d41586-024-00248-9

火星のジェゼロクレーター(Jezero Crater)の緯度、経度。
18°13'12.00"N, 77°37'12.00"E

2024年01月26日---ジョー・バイデンが2024年04月に日本の岸田文雄首相を迎える予定？
2024年01月26日---バイデンの3年目の就任支持率平均は39.8%で2番目に悪い。
2022年10月11日---JPL金星空中ロボット気球のプロトタイプがテスト飛行を開始。
2022年06月14日---ESAは、火星で都市サイズのクレーターを発見した。
2022年04月27日---NASAの火星探査ヘリコプターが、「パーセバランス」着陸を支援した残骸を発見。
2022年02月18日---NASAの探査機「パーセバランス」、火星への飛行1周年を記念。
2015年01月26日---NASAは、無人ヘリコプターを火星で飛ばすことを計画。
1980年04月11日---バイキング2とコミュニケーションが取れなくなった。
1976年09月03日---バイキング2のランダーがユートピア平原に到着した。
1976年07月20日---米国の無人惑星調査機「バイキング1号」が火星に着陸。
1975年09月09日---バイキング2が打ち上げられた。
1975年08月20日---バイキング1は火星に打ち上げられた！

https://www.scientificamerican.com/article/nasa-rsquo-s-mars-helicopter-ingenuity-ends-mission-on-the-red-planet-after-3-years/
https://www.nature.com/articles/d41586-024-00248-9
https://www.nature.com/articles/d41586-021-00432-1
https://www.nature.com/articles/d41586-022-00469-w
https://www.nature.com/articles/d41586-021-01537-3
https://www.nature.com/immersive/d41586-021-00321-7/index.html
https://www.nature.com/articles/d41586-023-00927-z
https://www.nature.com/articles/d41586-023-03034-1