飛び出せ！佐久間探検隊

2022年4月15日 17:30

第二十四回　遠くて近い秘境駅を探検してみた！

ドモ。佐久間探検隊の隊長、佐久間ディックです。

秘境駅－鉄道以外の交通手段では辿り着くのが困難な駅。
都会に住んでると「そんな駅なんてあるの？」と思いがちだけど、
日本って広いんで結構ある。
大半は都会から離れた北海道や九州、中部地方に存在しているが。
しかし大阪の中心地の難波駅から僅か1時間半で辿り着ける駅も存在する。
その駅の名は

紀伊神谷駅

南海高野線の駅である。
終点の極楽橋駅の1つ手前になる。
お手軽に秘境駅を体験できるなら、探検してみよう！
探検隊は紀伊神谷駅へと向かうことにした。
出発地は南海高野線の橋本駅。
高野線の始発駅は難波駅だが、
有料特急の「こうや」以外は殆どがこの駅での乗り換えが必要になる。
実質上難波駅からここ橋本駅までの通勤路線と、
橋本駅から極楽橋駅までの山岳路線に分離されているのだ。
探検隊はちょっと派手な赤い2300系に乗車した。

橋本駅を出た電車は街を離れ、国道やJR和歌山線を潜り、
和歌山県紀北地方随一の河川である紀ノ川を渡る。
ここ橋本市は1936年のベルリンオリンピック女子200m平泳ぎで、
日本女子初の金メダルを獲得した前畑(兵藤)秀子さんの出身地。
ここ紀ノ川をホームグラウンドにして彼女は泳ぎを鍛えたそうだ。

紀ノ川を渡り終えると、のんびりとした雰囲気の土地を走る。

「山岳路線じゃなかったの？」

そう言われそうだが、まだまだ予告編にすらなっていない。

このあたりでは沿線の桜並木が有名。
しかし探検隊が取材したのは、4月8日。
どうやら来るのが少し遅かったようである。

そうこうするうちに、九度山駅に到着した。
九度山は関ヶ原で敗戦後に、真田昌幸・幸村親子が流された土地。
父の昌幸はこの地で生涯を終えたが息子の幸村は1614年に脱出し、
大坂冬の陣へ参戦の為大坂城へ馳せ参じた。

さて、駅の先には何やら急勾配が見えているが、
ここからが山岳路線の本領発揮なのである。

九度山駅を出た途端、急勾配と急カーブだらけに。
当然、スピードもガクンと落ちる訳でして。
チラッと写ってる道路からは竜王溪という渓谷が見られるが、
高野線からはちょっと無理のよう。
カーブの先の鉄橋は、丹生川橋梁。
1925年に架設され、全長は約73m。
経済産業省の近代化産業遺産にも登録されている。

高野下駅から先は、更に山岳鉄道の雰囲気に。
駅を出た途端、更に厳しい急カーブと急勾配がお出迎え。
建設に携わった方々の苦労が偲ばれる。

写真ではそう大した事無いような勾配に思える。
が、歩いてみるとすぐ根を上げてしまうだろう。

山陰本線の余部橋梁が架け替えられた今、
現存する数少ないトレッスル橋の中古沢橋梁を渡る。
トンネルとトンネルの間で全長67.6m、高さ33.4m。
1927年に竣工し、2011年に土木学会選奨土木遺産に選奨されている。

急勾配や急カーブだけでなく、トンネルも多い。
このようにトンネルを抜けたら急勾配＆急カーブも、しばしば。

紀伊細川駅で対抗列車待ちの間にパチリ。
2300系はお顔が赤いせいか、可憐なイメージが。
差し詰め「山ガール」と言ったところか。
しかし伝統のズームカーの一族だけあって、
山岳区間での走りはしっかり「山男」であった。

対抗列車は31000系の「こうや」だった。
高野線のクイーンとして君臨する30000系と比べて地味だが、
1編成しか存在しない貴重な裏方さん的存在。

そんなこんなで橋本駅を出発して、山岳区間を行く事44分。

探検隊は紀伊神谷駅に到着した。

極楽橋駅側は、直ぐにトンネルの入口が口を開けている。

紀伊神谷駅が開業したのは1928年6月18日。
高野山電気鉄道の終着駅として開業した。
当時の駅名は神谷駅。
1930年3月1日に現在の駅名に改称され、
1947年3月15日に高野山電気鉄道が南海電気鉄道と改称された。
書類上だけではあるが、

現在の南海電気鉄道は高野山電気鉄道の後身なのである。

ちなみに戦前の南海鉄道は1944年に関西急行鉄道と合併し、
近畿日本鉄道となっている。
そして1947年6月1日に合併前の南海鉄道だった路線は、
近畿日本鉄道より南海電気鉄道に譲渡されている。

橋本駅側の風景。
右側にある構内踏切で、駅舎とは連絡している。
安全側線が存在するあたり、ここが山岳路線の駅であることを表している。
ちなみに紀伊神谷駅の標高は473m。
橋本駅の標高は92mなので、381m登った事になる。

駅舎は線路より一段低い位置に建っている。
秘境駅の殆どは無人駅なのだが、

ここは駅係員配置駅。

おそらく急カーブの上にホームが存在する為であろう。
列車の発着時には駅係員さんがホーム上に立ち、
運行の安全を確保している。

趣ある木造駅舎には、見慣れた存在が。

ICカード対応の自動改札機がある！

駅係員配置駅だし、2020年の乗降人員が1日9人と南海で最も少ないから、
自動改札機の必要性を感じないのだが。

駅窓口の風景
切符の自動販売機はない。

窓口はあるのだが切符の販売は行っていない。

勿論ICカードのチャージも出来ない。
乗車する場合は窓口から乗車駅証明書を取って、下車駅で精算となる。

定番の駅ノートと、周辺の観光案内図。
ノートを見る限りでは、乗降人員は1日9人を上回ってると思う。

駅舎の入口には、個人名が掛かれた札がついた謎の木箱が。
実はこれ、地元の人専用の下駄箱なのである。
駅に至る道は急勾配なので、雨や雪の日には長靴が必須となる。
しかしそれを履いたまま列車に乗る訳にいかないので、
下駄箱に入れてある靴を履いて乗車するのである。
早い話、靴のボトルキープですね。
スナックみたいな言い方ですけど。