聖なる森

2023年4月1日 21:35

　熊本県阿蘇郡産山村「山吹水源」には、奥深い原生林の谷間から湧き出た水を堰き止めて出来た池がある。広さはテニスコート一面ほど。水深およそ50～60㎝。
池の底からは毎分30トンもの豊かな水量がこんこんと湧き出ている。
薄暗い森とは対照的に水は限りなく透明で美しくキラキラ光輝く。

ここを訪ねるのは一昨年前の紅葉シーズン以来のこと。水面に映る周囲の紅葉の美しさに魅せられ、また来たいと思っていた。
周辺の里山では桜が満開だったが、この森では樹々の新芽が僅かに出始めたばかり。新緑に覆われる季節はもう少し先になるだろう。それでも池には小魚が泳ぎ回り、カエルも鳴き、池に生える草も青々と伸び始めていた。
新たに芽吹いた草の葉も、苔も、底に溜まった枯葉も、ここにあるものはすべてが瑞々しく見える。

この水は、近くの久住連山に降った雨が、降り積もった火山噴出物の固まっていない地層に浸み込み、固い地層の上を流れ、数か月から数年かかって磨き上げられて湧き出たもの。水温は年間を通して約13～14℃。ph7。泉から湧き出る水を手ですくって飲んでみると、確かに沢のような冷たい水ではなく、柔らかで、飲みやすい。

この水の流れはやがて産山川となり、田畑を潤し、いろいろな川と合流しながら大分県へと流れ、一級河川の大野川となる。水源から下流域2㎞ではカヤ、イロハモミジ、コナラなど樹齢100年を超えるような大木や山野草が生息。また大木には直径20～30㎝もある藤がからみ、５月にはその美しい花を咲かせるとのこと。

こうしたあるがままの自然環境が存続しているのは、地元の人々が長年にわたって、この地の神を祀り、命の源となる水に感謝し、環境を保護し、守り続けてきたからだ。

言うまでもなく水は人間のみならず、すべての動植物の命を育む源。
一滴の水は集まって川となり、命の営みを支えながら、海を目指す。
海はやがて雲となり、雨となる。

泉は自然界を創造する生命エネルギーが永劫に流転する光景そのものだ。
この地の人々のように、祈りを捧げるべきは、本来このような「聖なる場所」ではないかと思う。