再録「あのときアレは神だった」〜北の湖
テレビアニメ、漫画、スポーツ、アイドル歌手などなど。実在の人物から架空のものまで、昭和にはさまざまな「キャラクター」が存在した。
われわれを楽しませたあの「神」のようなキャラクターたち。
彼ら、彼女たちの背後にはどんな時代が輝いていたのだろうか。
懐かしくて切ない、時代の「神」の軌跡を振り返る。
（2015年より、夕刊フジにて掲載）
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先日、北の湖（日本相撲協会）理事長が、帰らぬ人となった。６２歳だった。
現役時代、北の湖は「憎たらしいほど強かった」と言われる。
実際の戦績は、幕内通算成績「８０４勝２４７敗（歴代４位）」。横綱になってからの勝ち星は６７０勝。歴代１位（勝率は．８１１）。北の湖は、１９７２（昭和４７）年、新入幕。８５（昭和６０）年まで横綱を務めた。
「憎たらしいほど」というイメージは、あの勝った後の涼しげな目元にあった。倒れた力士に手を差し伸べない「非情」にも見えるスタイルが「不遜」「傲慢」などと言われたが、「自分がそれをされたら、屈辱だと感じる」という信念で、あくまでもクールにそのスタイルを通し、北の湖はいつしか「強く、憎ったらしい悪役」になっていた。
子どもたちはとくに、あの「目元」に、憧れを通り越した「畏怖」を感じた。
わたしが高校生のころ、クラスにものすごい美人がいた。あまりにも手の届かない存在と（かわいすぎてどこかふてぶてしくも見える）涼しげな目元の印象から、多くの男子たちによって「（北）のうみ」という陰のあだ名で呼ばれていた。
１９７９年、時は大平正芳政権の頃である。
北の湖が活躍していた７０年代は、「個性あふれる力士たちの時代」であった。
思いつくままに並べてみても、北の湖の先輩格横綱である輪島、大関・貴ノ花（先代、ハンサム）、魁傑、黒姫山（顔面アイロン）、高見山（元祖ガイジン力士）、増位山など、多くのキャラクターが、土俵の上だけでなく、テレビコマーシャルや演歌界（？）などでもおおいに活躍していた。
なかでも「神々」しかったのは、やはり北の湖である。「憎たらしいほど強い」そんな「神」的称号はそうやすやすとは得られない。ストロングスモウレスラー。クールジャパンの神がまたひとつ消えた。 （中丸謙一朗）
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