紫色から始まるⅡ⑬

『返事は急がないから、ゆっくり考えてみて』

何も言えなくなってしまった私に、ジン君はそう言って、家まで送ってくれた。

翌日からもその話に触れず、昨日までと変わらない毎日を過ごしていた。

お昼休みに私たちのクラスで、ナム子やジミンと一緒にお弁当を食べたり、帰りに迎えに来てくれたり。

二人が付き合っているという噂はあっという間に広がり、三人組の時みたいな出来事が起こる事もなかった。

ジン君への嫌がらせも無くなったようで、それはとても良かったけれど。

当たり前のように私の隣にいるジン君に、何と返事をしていいのか、分からなかった。

嫌いではない。

でも好きかと問われれば、分からない。

友達としては、好き。

とても良い人だと思う。

面倒見が良いし、オタクと言っていたけれど、釣りやゲーム、料理とか、楽しみをたくさん持っている。

一緒にいると、とても楽しい。

では、男の子としては？

分からない。

そんな目で見た事もなかった。

考えても考えても、答えが見つからない。

誰かに相談したくても、ナム子やジミンは、私たちが付き合ってると思っているから、話す訳にはいかない。

誰にも相談できない。

自分で考え、選ばなきゃいけないのだ。

ナム子「ねぇユンジ、新しく出来た駅前の店行かない？　パフェが可愛いんだって」

ナム子に引きずられるように連れていかれた店は大人気のようで、女の子達が列を作っていた。

色とりどりのフルーツとホイップクリームでたくさん飾られた、カラフルなパフェ。

ナム子が「うーん美味しい」と嬉しそうにバナナを口に運んでいる。

ユンジ「今日ジミンは？」

ナム子「ジミン？　あー、何か早く帰らなきゃいけなかったみたいで」

ユンジ「ふーん……ナム子と二人だけって、久しぶり」

ナム子「確かに。最近いつもジミンとジン君一緒だしね。久しぶりで新鮮」

ユンジ「ホントね」

……。

ナム子「ええっ、そうなの？！」

ユンジ「しっ、ナム子声大きい」

あ、と言ってナム子が周りを見渡す。

マックでの芝居も、今のジン君の事も、全部ナム子に白状した。

ナム子「何か変だと思ってたのよ。噂も聞かなかったし、付き合ってる素振りもなかったし」

ユンジ「騙しててごめん」

ナム子「ううん。だってそれ、私とジミンの為に付いてくれた嘘なんでしょ」

ユンジ「うん、まぁ」

ナム子「巻き込んじゃって謝らなきゃいけないのは私よ。ごめんね、ありがとう」

ユンジ「ううん、私がお節介をしただけだから」

ナム子「そんな事ない。おかげで私達、今幸せなんだもの。で、今はユンジが迷子中、と」

ユンジ「そう。考えても考えても、同じところをループしてて……参った」

ナム子「ふーん……ユンジ他に好きな人いるの？」

ユンジ「いない」

ナム子「じゃあ、試しに付き合ってみれば？」

ユンジ「試しって……試してみてダメでした、ってなったらジン君傷付いちゃうでしょ」

ナム子「そうだけどさ、付き合ってみて初めて気付く事も多いと思うのよ。見えてなかったモノが見えてくるというか」

ユンジ「ジミンにもそういうのあるの？」

ナム子「あるよ。結構焼きもち焼きだし、こんな事いうんだ、って思うような事言ったり」

ユンジ「そうなんだ」

ナム子「だから試しに付き合ってみて、本当はどんな人か確認して、それから決めれば良いんじゃない？」

ユンジ「そんな事して良いのかな」

ナム子「良いと思う。悩んで待たせたままより、答え出るのが早いと思うし。ユンジは真面目過ぎ……あっ、アイス垂れてるっ」

ユンジ「えっ……」

『ソフトクリーム垂れてる』

あの日、捕まれた手。

ジン君の唇の感触。

顔が熱くなって、息が吸い込めない。

ナム子「ユンジ、どうしたの？　顔赤くない？！」

ユンジ「あ……う、うん何でもない」

溶けたアイスを掬って口に運ぶ。

さすがにこれはナム子にも言えない。

黙って冷たいアイスを食べ続けて、少し火照りが落ち着いてきた。

ナム子「今さ、ジン君の事考えてた？」

ユンジ「！　……うん」

ナム子「やっぱり。ユンジ自分で気付いてないかもしれないけど、ジン君と一緒にいる時、考えてる事が全部顔に出てるんだよ」

ユンジ「全部？！」

ナム子「いつもポーカーフェイスでクールなユンジが、くるくる表情変えてるの」

ユンジ「そうなの？」

ナム子「そう。それがね、とっても可愛く見えるの。ジン君といる時だけ。今もそう」

今も？！ 思わず顔を触る。

ナム子「ジン君といるのが嬉しそうに見える」

……。

ナム子「少なくとも、ジン君の事嫌いではないと思うんだなー私は」

ナム子が見定めるように、私の目をジッと見つめている。

『自分の気持ちに素直になれば、きっと上手くいくと思う。って私にLINEくれたでしょ。その言葉をそっくりユンジに返すよ。後悔しないように、ね？』

ナム子の言葉が頭を回る。

素直、ね。

ナム子に話したら、少しスッキリしたけど。

ジン君と一緒にいる時、そんな風に見えてたんだ。

確かに嫌な思いをした事はなかったし、気を配ってくれてるのも分かってる。

いつも心地よい空気の中で時間を過ごしていた。

試しに、付き合ってみる……？

ああ、煮え切らない。