【小説】ドラゴン銀行

我ら兄弟、ちちははは別ほかなれども流れる血は同じ。
我ら同胞はらからの血を溢さず、また銀に換えず。
～五竜銀行、西門の宣誓～

＊＊＊

ブレスが吹きすさび、１度に３人が死んだ。
悲惨だったのがディエスというドワーフの娘で、中途半端に熱気に強かったばかりに即死することもできず、肺を焼かれて地面をのたうちまわった。
自慢の灼火色の髪も髭も見る影もなく焼かれ、なんとか柱の陰に引きずり込んだ時には、すでに息絶えていた。

五竜銀行の金庫番の１人、“鐚あくせん拾い”は、おそらくもっとも年老いたドラゴンだ。目はほとんど見えておらず、言葉らしい言葉を発する知性もない。
それでありながら、吐息で人体を焼き尽くし、突進だけで圧殺する質量と、逃げまどう敵を追い詰める狡猾さだけは備えている。

「くそったれ、こんなはずじゃなかった」

おれは柱を叩き、胸の聖印を握りしめた。神に祈ろうにも、神殿が保証してくれるのは命だけだ。

＊＊＊

「じゃ、次の人。ディエス、迷宮潜りアナグマ」

“酔っぱらい”が手元の名簿を読み上げると、赤毛のドワーフがおもむろに立ち上がり、握手を求めてきた。

「よろしく」

「女か？」

握手に応えて、初めてそれに気づく。
単に伸ばし放題なだけではない。手入れされ、美しく編み込まれた長い髭。

「それがどうしたの」

「若い女のドワーフってのは、髭を剃るもんだと思ってたが」

「そう？　ドワーフ王法にそう書いてある？　独身女が髭を伸ばすのは生意気だって」

彼女は大して気にした風もなく、だがたしかに挑戦的な目を向けてくる。
そのあたりの議論を戦わせるつもりはない。おれは両手を挙げてその意を示す。

「仕事ができれば見た目は関係ない」

「同感。よかったわ。でも本気？ ドラゴン銀行に強盗に入るなんて」

ばかばかしい、愚かな行為だと人は言うだろう。だが、おれは本気だ。
うなずいて返すと、ディエスは微笑んだ。

「いいね。すっごく刺激的」

【続く】