⑤私たちが育てる生命（イトウヒメハギ）

イトウヒメハギ

基源：イトヒメハギ 　遠志（ヒメハギ科 Polygalaceae）の根
　遠志は古来、安神益智、去痰、消腫の効能で使用され、わが国では第四改正日本薬局方に、同属生薬セネガの同効薬として初収載されました。『神農本草経』上品収載の生薬で、名称の謂れについて李時珍は「此草服之能益智強志、故有遠志之称」と、「智を益し、志を強くする」薬効に由来していることを述べています。

　原植物のイトヒメハギは朝鮮半島北部、中国北部、シベリアに分布する多年性草本で、和名は糸姫萩で、ヒメハギに近縁で葉が糸状に細いことから名付けられました。『中華人民共和国薬典』では遠志の原植物として、イトヒメハギ（中国名：細葉遠志）以外に、中国北部に分布する （卵葉遠志）も規定してはいますが、根は細く生産量も少なく、市場性はほとんどありません。わが国でも が薬用にされたことがありますが現在では用いられていません。

　中国における 属植物の分布は、量的には南方に豊富で、種類数としては西南に最も多いのですが、遠志（オンジ）の原植物であるイトヒメハギが西北部に多く分布し、南方にはほとんど分布せず、また北部に分布することから、遠志の産地は北方に集中しています。このような理由で、南方では多くの同属植物が民間的に薬用にされてはいますが、これらは市場には出てこないようです。

　遠志は長年に渡って野生品を採集してきたため、資源が次第に減少してきています。陝西省合陽県の報告によると、以前は産量が多くて全国また海外にも輸出してきた同県ですが、60年代に40トン以上あった収穫量は70年代には３〜７トンに減少し、1984、5年になると１トンにも達しなかったといいます。以上のような資源の減少を憂慮し、近年は人工栽培法の研究が行われていますが、栽培技術や品質面でまだまだ実用には至っていないようです。また資源の有効利用の面からは、『神農本草経』に「小草」すなわち遠志の全草は安神薬としても利用できると記されていることから、「遠志を精神神経用薬として使用するときは、その全草を使用することができ、資源の大幅な節約になる」といった意見も出されています。

　現在、遠志は山西省など中国北部や、内蒙古、東北の各省で生産され、わが国へは年間約８トンが輸入されます。良く肥えて肉厚く質が柔軟で長くごつごつとしたものが良品で、細いものや堅いものは劣品とされています。中でも比較的太い根の木質部を抜き取って皮部のみとしたものを遠志筒、肉遠志、志通などと称し上質品とします。比較的細い根を棒でたたいて木質部を取り除いたものは遠志肉と称され、肉が薄く多くは破砕しており次品です。また、ごく細い根で木質部を取っていないものは遠志棍、遠志梗、遠志骨と称され、質は最も劣っています。

　『雷公炮炙論』にも「遠志を用いるには、まず芯を取り去ることが必須である。もし芯を取らずに服用すれば人を苦しめる。芯を取り去ったら、熟甘草湯に一晩浸して漉して取りだし、日にさらして用いる」といった記載があります。なお『中華人民共和国薬典』には、遠志100kg、甘草6kgを用いて調製した「制遠志」が記載されています。

遠志（オンジ）はイトヒメハギ（Polygala tenuifolia）の根で、人参栄養湯や帰脾湯、加味帰脾湯などに含まれる漢方薬に使用されている生薬です。２０１５年に厚労省がオンジ単味製剤の効能効果を「中年期以降の物忘れの改善」と設定したことで、オンジ単剤の製剤が各社から次々発売されるようになりました。

ところが、２０１７年になって、厚生労働省は「オンジ製剤による認知症の予防や治療に関する効果は認められていない」と注意を促しています。果たしてどういうことなのでしょうか？「物忘れに効くなら認知症にも効くのではないか」と思われそうですが、必ずしもそうではないのです。この辺りをできるだけわかりやすく解説していきたいと思います。

「物忘れ」と「認知症」はイコールではない

まずは物忘れと認知症の違いについてご説明しましょう。よく勘違いされますが、「物忘れ＝認知症」と単純に考えるのは間違いです。

「物忘れ」は症状であって、病名ではありません。認知症以外の病気でも物忘れの症状が出現することは珍しくありません。たとえば寝不足の日や飲み過ぎた次の日などは頭がぼーっとして物覚えが悪くなるといったことは皆さんも経験があると思います。うつ病、解離性障害、ADHD（注意欠陥多動性障害）などの病気でもしばしば物忘れを訴えることがあります。特に高齢期のうつ病は認知症の初期と区別が難しく、専門家でも頭を悩ませることがあります。

オンジの効能・効果

2015年１２月に、オンジの一般医薬品単味エキス製剤に「中年期以降の物忘れの改善」の効能・効果が認められました。
記憶機能を活性化し、これからの高齢化社会に福音をもたらすものと期待されています。

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