もう一つの世界、２２　　　白うさぎ3/5

白うさぎ　3/5

　次の日、きなこは、ちゃんと帰ってきた。
「どうする、ちいちゃんのおばさんにあいにいく？」
　　三咲は、まだまよっている。ケンはいく気満々、
「茶々がどうなったかしりたいやろ？
　だって、白うさぎと一緒にあいにきたんやで。」
　奈美と光司はおたがい顔をみあわせていた。
「いく？」
「いったほうがすっきりするよね。」
「じゃあ、おばさんにあって聞いてみる。」
　三咲のひとことできまった。
　放課後(ほうかご)、四人は家に帰ってランドセルを置(お)くと、三咲(みさき)の家の近くの旭(あさひ)公園にあつまった。
　三咲(みさき)と奈美(なみ)は、合わせたように、ちょっとよそいきの清潔(せいけつ)な服装をしている。
　健人(けんと)と光司(こうじ)は、あいかわらず、いつもの服だ。
「おまえら、服あわせたやろう。」
「あたりまえでしょ。
　あんたたちが、こどもなんでしょ。」
「あたりまえや。
　こどもやから、これでいいんや。」
　ひらきなおっている。
　あるいて5分、ちいちゃんの家の前に立つと、きんちょうしながら三咲(みさき)がインターホンをおした。
「はーい、どちらさまですか？」
「あっ、三咲(みさき)です。」
「三咲(みさき)ちゃん、ちょっとまってね。」
　しばらくすると、扉(とびら)がゆっくりひらいて、おばさんが顔をのぞかせた。
「おばさん、こんにちは。」
　おばさんは、ふしぎそうに子どもたちをみている。
「こんにちは、三咲(みさき)ちゃんどうしたの？」
　三咲(みさき)は、一瞬(いっしゅん)なんて言っていいか、言葉につまった。
　健人(けんと)は、たんじゅん。
「ちいちゃんにあいにきました。」
　おばさんはびっくり。
「ちいにあいにきてくれたの。
　そうなの…。さあ、はいって。」
　四人は、畳(たたみ)の部屋にとおされた。
　小さな仏壇(ぶつだん)に、ちいちゃんの写真がかざってあった。その横に、もう一枚、うさぎを抱(だ)っこしたちいちゃんの写真もかざってある。
「あっ『ちゃちゃ』が、写ってる。」
　四人はびっくり。
　うさぎ小屋でみたちゃちゃが、ちいちゃんに抱(だ)かれている。
　おばさんが、ジュースとお菓子(かし)をはこんでくると、三咲(みさき)は、
「おばさん、ちゃちゃはまだ飼(か)ってる？」
「それが、ちいが亡くなった日に、いなくなったの。きっとちいが、寂(さみ)しがってつれていったんだろう、ってみんなで話してたの。」
　三咲(みさき)も奈美(なみ)も、心がふるえた。
「やっぱりうさぎ小屋に会いにきたんだ。」
「白うさぎは、ちいちゃんなんだ。」
「ちいが白うさぎって？」
　おばさんにはわからない。三咲にたずねた。
　三咲(みさき)が、説明(せつめい)をはじめると、よこから健人(けんと)がわりこんで喋(しゃべ)ってくる。奈美(なみ)も喋(しゃべ)り始めた。
「ちょっとまって、順番(じゅんばん)に話して。
　三咲(みさき)ちゃん、わるいけど、さいしょから話してくれる。」
　おばさんは、おかしそうに笑った。
　久しぶりの笑顔。
　三咲(みさき)は、ちいちゃんと、うさぎ小屋の話からはじめた。
　おばさんは、じっと三咲(みさき)の話をきいていた。
「そんな…。」
　しかし、橋本(はしもと)先生が見たというなら…。
　信じられず考えこんでいたが、おもいきって橋本先生に電話をいれた。
　そして、長いあいだ話しこんでいた。
「おばさん、先生、なんていった？」
「白うさぎを見たのは、ほんとうだって。それで、こんど先生の当直(とうちょく)の時に、会いに行けるようにたのんだの。」
「夜にいくの？」
「うん、自分の目で確かめたいから。」
「僕たちもいっていい？」
　健人(けんと)もいきたい。
　おばさんは、どうしようか迷ってた。
「いっしょにいって、ちいにあいたい？」
「うん、あいたい。」
「じゃあ、いこうか。」
　この子たちなら、ちいもよろこんでくれるとおもった。

　次の日、四人が小学校に行くと、クラス会のあと、橋本(はしもと)先生によばれた。
「ちいちゃんのお母さんに、会ったんだって？」
「うん。先生、次の当直(とうちょく)のときに、おばさんに会うんでしょ。」
「今週の土曜日にした。
　うそみたいな話だからなあ。ほかの先生に話しても信じてくれないし。
　つぎも、白うさぎにあえるといいんだけどなあ。」
「先生、きっとあえるよ。」
「健人(けんと)にいわれてもなあ。」
　先生は、苦笑(にがわら)いしていた。

　土曜日の夜がやってきた。
　四人はまちあわせて、やくそくどうりおばさんの家にいった。
　びっくり。
　眼鏡(めがね)をかけたやさしそうなおじさんが、扉(とびら)をあけてくれた。
「いらっしゃい。きみたちが、ちいの友だちだね。
　まだ時間がはやいから。」
　と、部屋にとおすと、お菓子(かし)をだしてくれた。
　三咲(みさき)と奈美(なみ)はしずかにすわっている。健人(けんと)と光司(こうじ)は、さっそく手をのばして、おいしそうにたべていた。
　おばさんは、気持ちが落ちつかず、なんども時計をみていた。
「なんどみても、時間ははやくならないよ。」
　ほんとうは、おじさんも早くいきたいのをがまんしている。
　おばさんは、「そうね、そうよね。」といいながらまた時計を見ていた。
「しかたないなあ。早めにいくか。」
　おじさんは、決心すると、用意していたキャンプ用の寝袋(ねぶくろ)を、子どもたちにひとつづつ手渡した。
「先生に迷惑(めいわく)をかけられないからなあ。
　もし、待ってる時間がながくて、ねむたくなったら、これをつかってねること、いいかな。」
「はーい。」
　気分はキャンプ。
　健人(けんと)と、光司(こうじ)が、げんきよく返事した。