マンボジャンボ・ストリート

　パパ・ヤマダザキの殺風景なオフィスに携帯ドリルの鋭い音が響いた。
　チャドがドリルを金庫の鍵穴に突っ込んでいく。
　俺はそれを横目で軽く見ると、部屋の外に注意を戻した。

　今のところ、誰かが来る気配はない。
　ビル全体が不自然なほどに静まり返っている。
　俺は無意識のうちに、左手首に巻かれたビーズと紙切れの連なりを見た。

　道士タン・マサラ謹製。呪術から身を隠すための護符。仲介役クワン・ポー提供。
　これを身につけていれば、パパ・ヤマダザキが俺達の侵入に気付くことはない、らしい。
　ヘルズ・キッチンの呪術王から盗みを働くというのに、こんなゴミみたいな代物に命を預けなければならない。
　やはり世の中は、どうかしている。

　俺はクワン・ポーが念を押すように言った言葉を思い出した。
『いいか、くれぐれも護符を壊すな。壊した瞬間、お前達の脳みそはシチューだ』
　俺は悪い考えを追い出そうと、こめかみを軽く指でマッサージした。

「開いたぞ！」
　チャドが興奮した声で叫んだのは、その時だった。
　同時に、鈍い金属音をたてながら、金庫がゆっくりと開いた。
「すごいぞ、一財産なんてもんじゃない」
　チャドは溜息をつくように言った。

　チャドの背中ごしに、金庫につまった、たくさんの革袋が俺にも見えた。
　パパ・ヤマダザキの全財産の８０％が、宝石の形であの袋に詰められているという話だ。
　チャドは金庫の中に両手を突っ込んで革袋をつかみ、脇に置いたカバンへ次々と入れていった。
「おい、お前も手伝えよ。さっさと終わらせちまおう」
　チャドが振り向いて俺に言った。

　俺は「ああ、そうだな」と言って、金庫に向かって歩こうとした。
「あー、行かないほうがいいわよ」
　突然、横の方から女の声がした。
　俺は声のした方に右手のＳ＆Ｗを向けた。

　褐色の肌をしたラテン系と思しき女が、そこにいた。
「お前、一体どこから入ってきた」

〈続く〉