中国航空機の29,000フィートからの急降下は、墜落事故の専門家を困惑

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中国東方航空のジェット機は、広州への通常ルートを飛行中、巡航高度で突然急降下しました。

これが、この10年以上にわたって中国で最悪の商業航空事故となった、月曜日に航空機に乗っていた132人全員が死亡した異常な事故について確実に分かっていることのすべてである。

ベテランの事故調査官や過去の事故報告によれば、旅客機が巡航高度から急降下した事故はいくつかあるが、ボーイング社の737-800が地面に向かって急降下したような極端なプロファイルに合致するものはほとんどない。

航空安全コンサルタントで元737パイロットであるジョン・コックス氏は、「奇妙なプロファイルだ」と言った。"飛行機がこうなるのは難しい "と。

調査官が飛行機の2つの衝突防止レコーダーを探し、手がかりを調べ始めると、彼らはジェット機がなぜこのように突然で激しい急降下をしたのか、それが以前の事故とは違うことを見極めようとしている。また、飛行機が遭遇した天候、パイロットが遭難信号を発したかどうか、残骸の中に故障の可能性を示すものがあるかどうか、乗員の詳細なプロファイルなども調べることになる。

MU5735便は、目的地から約100マイル（160.93キロメートル）離れた高度約29,000フィート（8,839.2メートル）の地点で、着陸のために降下を開始するところだったが、通常よりはるかに速い速度で急降下し始めた。

Flightradar24が記録した追跡データによると、乗客がほとんど感じない程度の毎分数千フィートという緩やかな低下ではなく、数秒のうちに毎分3万フィート以上の速度で低下し始めたという。

全体としては、およそ1分35秒の間に26,000フィート近くまで落下したことになる。

飛行機は約10秒間急降下を停止したように見え、一時的に上昇し、シナリオに異変をもたらした。しかし、Flightradar24のデータは、飛行機からの無線通信に基づいており、その後、急降下を再開したことを示している。

元米国連邦航空局事故調査官のジェフ・グゼッティ氏は、「非常に奇妙なことだ」と述べた。

Flightradar24のデータは予備的なものであるとしながらも、Guzzetti氏とCox氏は、ジェット機が比較的まっすぐな軌道を取ったこと、トランスポンダがまだ放送されていたことから、いくつかの爆破テロで見られたような飛行中の分解はなかったと述べています。

監視カメラ映像

同機の最後の瞬間を捉えたと思われる監視カメラ映像には、地面に向かって急降下する同機の姿が映っていた。中国メディア「The Paper」は、この映像は飛行機が衝突した場所の近くにある鉱山会社によって撮影されたことを確認したが、その真偽は独立して確認できなかったと発表した。

中国での事故

旅客機が巡航高度から突然落下し始めた前例はあるが、そのほとんどに重要な違いがあると捜査当局は述べている。

例えば、2009年6月1日に大西洋に墜落したエールフランス航空447便は、速度センサーが氷結し、パイロットが混乱した後、より遅く、より不規則に落下したと、フランスの民間航空安全調査分析局（Bureau of Enquiry and Analysis for Civil Aviation Safety）は伝えている。エアバスSE A330の乗員228名全員が死亡した。

はるかに低い高度から墜落したものの、2019年2月23日にはアトラス・エア・ワールドワイド・ホールディングス社の貨物機がヒューストン近郊の湿地に突然潜り込んだ。その際、副操縦士が混乱して機首を地上に向けたことが、米国家運輸安全委員会の調べで判明した。その降下はもっと短い時間で起こり、中国東方航空機ほど速く落ちていなかった。

1997年12月19日、104名を乗せたシルクエアー737-300型機がインドネシアの川に転落し、パイロットが死亡した事故も類似していた。同国の国家運輸安全委員会によると、このときの落下速度は毎分38,000フィート以上だったという。

結論を出すには早過ぎる

NTSBは、パイロットが故意に墜落させた可能性が高いと結論づけた。飛行機のコックピットとフライト・データ・レコーダーのシステムは不思議なことに間もなく停止したため、急降下の軌跡に関する詳細な情報は得られないままであった。

中国東方航空の墜落の原因について結論を出すのは時期尚早だと、NTSBの元調査官で737型機の乗務員でもあるベンジャミン・バーマン氏は言う。

何らかの故障、パイロットのミス、あるいはその組み合わせで墜落に至ったという多くのシナリオを思いつくことができるとバーマンは言う。

しかし、そのどれもが可能性が低いように思える。コックスとグッツェッティも同じことを言っている。737-800は他のジェット機と同様、通常、急角度での急降下をしないように設計されている。

つまり、パイロットの極端な努力か、非常に珍しい故障が必要なのだという。

パイロットが心臓発作を起こして操縦桿の上に倒れたり、機首を上下させるためのモーターが故障したりと、少なくとも急降下を始める原因はいろいろとあるようだ。しかし、そのような故障は短時間で終わることが多いし、パイロットがそのような故障に対抗する簡単な方法がある、と彼は言った。

「機首を下げるための何かが必要だ」とバーマンは言う。