【笑ってくれないあさひくん】 #16

　翌日、学校終わりに駅裏のカフェに寄ってあさひくんと二人、わたしは抹茶のパフェ、あさひくんはチョコのパフェを頬張っていた。抹茶とチョコで悩んでいたわたしに「二つとも頼んでシェアすりゃいいじゃん」と魅力的な提案をされ、ありがたくそうさせてもらう。


「そういえば、昨日ちーちゃんにラインしたの？」
「ちづに？なんて？」


　放課後、あさひくんから職員室に行くから教室で待ってて、と言われたので、ちーちゃんと一緒に待とうとしたら、ちーちゃんは「柚ちゃん、じゃあね」とわたしの横を通り過ぎる。


「あれ？ちーちゃん帰るの？用事？」
「うん？柚ちゃんはあさひくんと用事あるんでしょ？昨日、あさひくんからライン来たけど」
「え？そうなの？」
「え？違うの？」


　「用事は……あるかも……？」と曖昧に答えたわたしに「うん？じゃあね？」と頭にハテナを浮かべながら去っていくちーちゃん。わたしもちーちゃんと同じ顔してたと思う。
　カフェ行く以外に約束してたっけ？
　忘れてたら怒られるよね？
　え、なんだなんだ、何の約束だ、と頭をフル回転させる。


「……ず……ゆず！柚！」
「っわ、びっくりした、早かったね」
「行ける？」


　という出来事を経て、今に至る。
　「なんか約束してたっけ」とあさひくんの顔を伺いながら聞いてみると「や、べつに？」と何ともあっけない返事にホッとする。
　でも……


「用事ないのに用事あるって言ったの？」
「あいつらいるとうるせぇから」
「今度はみんなで来ようよ」


　ふっと鼻で笑い、自分のパフェとわたしのパフェを交換。
　あさひくんは甘いものを食べてるイメージがない。なんなら苦手な方だと思う。普段飲むものもブラックコーヒーやお茶だし、寄り道して食べるクレープもしょっぱい系を選ぶ。
　パフェを提案したのは間違いだったかなぁ、なんて思ったけど（意外と）美味しそうに食べている。


「どっちの方が好き？」
「何が？柚と二人んときか、みんなでいるときか？」
「違くて、抹茶とチョコ」
「あぁ。どっちでもいい。柚は？」
「ん～、どっちも好きだけど、チョコの方が好きかな」


　はい、とチョコの方を渡される。


「柚は？二人んときとみんなといるとき、どっちが好きなん？」
「ん～、あさひくんといるときは楽しいっていうより落ち着くが勝つけど、みんなでいるときは楽しいが勝つかなぁ。どっちも好きだよ」
「俺は柚と二人んときの方が好きかも」
「え？」
「こうやって、柚とのんびり過ごしてる方が好き」
「……二人が聞いたら泣いちゃうよ」


　びっくりした。
　ドキッとした。

　あさひくんは普段から自分の意見をはっきりと口にするから、良い意味でも悪い意味でもドキッとする発言が多い。いまのは免疫がついているわたしでもドキッとした。
　危ない危ない、あさひくんじゃなかったらキュンとしてた、と心を落ち着かせる。

　それから、いつも通りのあさひくんといつも通りに徹したであろうわたし。
　パフェを食べ終えてレジに向かうと「ここは俺が出します」とあさひくんが財布を持つわたしの手を阻止する。


「いいよ、割り勘にしようよ」
「いいから」
「なんでよ」
「給料が出たので」


　流れるようにお会計をして店の外に出るあさひくんを追いかけて、しつこく話を聞くと、バイトして初めての給料が出たこと、初めての給料は一番に柚（わたし）のために使いたかった、とのことだった。


「なんでわたし？」
「なんとなく」
「そこはかなちゃんたちが一番じゃないの？」
「あの人らにもなんか買う」
「え～、じゃあもっといっぱい頼めばよかった～」
「また今度な」
「ちーちゃんや勇太くんには？」
「あいつらはすぐ調子乗るから」


　あ～、だから二人が良かったんだ。な～んだ。

　……『な～んだ』って。
　何が『な～んだ』なんだ、わたし。

　ふとした感情に戸惑う。
　あれもこれもあさひくんがあんなこと言うから、変に意識してしまう。
　そんなことを考えているわたしに構わず、どんどん先を歩くあさひくん。あさひくんは幼なじみで、友だち。それ以上でもそれ以下でもない。いままでもそうだったし、これからもそう。


「柚」


　先を歩いていたあさひくんが、振り返ってわたしを待ってくれている。
　ごめん、と少し早歩きをしてあさひくんに追いつくと「また考え事？」なんていままで何百回も言われてきた言葉を聞いて、さっきの感情、『な〜んだ』に隠されたは勘違いだろう、と思うことにした。

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この小説は、小説家になろうで掲載している作品です。
創作大賞2024に応募するためnoteにも掲載していますが、企画が終わり次第、非公開にさせていただきます。