ヤマブドウの謎

ある日、常連様のMさんが近くの自然園で撮った不思議な写真を見せてくれました。

Mさん撮影

これはヤマブドウの葉で、鮮やかな赤い突起物が付いています。
雫のような形でなんだか可愛らしい。
Mさん曰く、「このツブは明らかに葉から生えている状態で、ただ乗っかっているのではない」とのこと。
当店の庭にもヤマブドウが自生しているので、同じものがあるかもしれないと、Mさんと一緒に店の外に出ました。
そして、３本のうちの１本のヤマブドウに同じものを発見。

Mさん：「じゃあ、撮影したものが特別ってわけでもないんだね。実はこの赤いツブ、一つ食べてみたんだよ。どうせヤマブドウの葉だし、毒はないだろうと思って。特に味はしなかったけど」
わたし：「ええっ？！　食べたんですか？　チャレンジャーだなあ。とにかく調べてみましょう」

そう言って、さっそく検索を始めたわたし。

わたし：「『ヤマブドウの葉』『赤い』で出るかな……あっ、ありましたよ！　読みますね。えーと、『赤い突起物は、虫えい（虫こぶ）の一種……』」
Mさん：「えっ？　虫？」
わたし：「えっと……。『ブドウトックリタマバエ』の……幼虫が……寄生してできる………」（声が小さくなっていくわたし）
Mさん：「ええっ？！　ハエ？！　……ハチじゃなくて？」
わたし：「……。い、いや、ハエもハチも同じようなものですよ……」
Mさん：「俺、食べちゃったな……」
わたし：「いやぁー、別に毒じゃないんだし、蜂の子だって信州では珍味ですし……」
Mさん：「でも、ハチじゃなくて、ハエなんだよね？」
わたし：「……」
（検索画面に『虫こぶの中のブドウトックリタマバエの幼虫（ウジ）』と記載されている部分を読めずにいるわたし）

ハチであればまだいい、というMさんの気持ちはわかります。
大きな違いのような、たいして違わないような。
幼虫の呼び名の影響力がこれほどすさまじい「ハエ」という昆虫の威力をあらためて思い知ります。
でもどうってことない……と、思う……いや、どうか。
むしろ、Mさんのその冒険心、天晴。

寄生されたヤマブドウがどういう仕組みで赤い突起物を作るのか、その理由はまだ謎が多いそうです。
森の中は、人間にはわからない神秘的でユニークなことがいっぱい。

ちなみにMさんはその後お変わりなく、元気にご来店されています。
森の中のカフェを訪れるお客様も、ユニークな方が多い気がしている秋のはじめです。