塩対応（ショートショート）

「生きることはつらいこと。だから、早く死んだほうがいい」
　誰が言ったか知らないけど、この思想が広まると、老いを進ませるために、一日一回お風呂に入るような感覚で、塩に浸かるようになった。
　塩に浸かると、身体から水分が出る。これを毎日繰り返すことにより、子どもと大人はシワだらけの老人みたいになる。そもそも、老人なんて存在しない。老人になる前に、みんな死ぬのだから。
　兄さんは「こんなの間違ってる！　生きることは楽しいことだ！」と言って家出した。僕には、兄さんの言っていることが理解できなかった。早く死ぬことは良いことだと、父さんと母さんに教わったからだ。
　父さんと母さんは、毎日欠かすことなく塩に浸かっているから、もちろんシワだらけ。ぱっと見はかなり高齢に見える。あれっ？　父さんと母さんって、いくつだったかな？
　こうして記憶が曖昧になるのも、僕の老いが進んでいる証拠。
「良い天気じゃのぉ。こうして日向ぼっこしていると、あっという間に一日が過ぎてしまうのぉ」
　父さんと母さんは、一日中リビングのソファーに座り、庭を眺めている。腰と膝が痛いらしく、ほとんど動かない。これも老いが進んでいる証拠。そういうわけで、いつもは父さんが一番に塩に浸かるのだけど、ここ最近は僕が一番に浸かる。父さんが浸かったあとの塩は、たくさん水分を含んでいて気持ち悪かったから、僕としてはありがたい。それに、綺麗な塩に浸かると、いつもよりたくさん水分が出て、なんだか気持ちがいい。
　次の日、学校へ行くと午後になっていた。老いが進んだから、動きが遅くなって、学校に着くのに半日かかってしまったみたいだ。
　午後の授業が始まったけど、先生の声はかすれていて、何を喋っているのかわからない。先生は父さんと母さんと同い年くらいなのに、もっと高齢に見える。きっと、先生という職業柄、老いの進みが早いのだろう。
　授業は退屈だから、いつもは長く感じるのに、今日はあっという間に終わってしまった。そういえば、老いが進むと時の流れが早く感じるって、先生が言っていた。
　家に帰ると、どっと疲れてすぐに眠ってしまったけど、気がつくと朝。もう少しだけと、軽く二度寝したつもりが、気がつくと夜。学校をサボってしまった罪悪感で俯いていると、すぐに朝がやって来た。
　頭の中で、時がグルグルまわって加速しているみたいだ。
　ダメだ、おかしくなる……そういえば、父さんと母さんは……意識が朦朧とする。
「大丈夫か⁉」
　兄さんの声で、目が覚めた。
「兄さん！　なんでここに」
　兄さんは何も答えず、水の入ったペットボトルを僕の口に押し込んだ。水分が身体中を巡り、朦朧としていた意識がはっきりした。
「ありがとう兄さん。ところで、父さんと母さんは？」
　僕がそう問いかけると、兄さんはすまなそうな顔でベランダを指差した。そこにはなんと、大きなピンク色の塊が二つ並んでいた。
「これはいったい……どういうことなんだい兄さん？」
「父さんと母さんは、身体の水分がなくなって、岩塩になってしまったんだ。俺がもっと早く来ていればこんなことには……すまん」
　兄さんは床に手をついて涙を流したけど、僕はどう反応すればいいのかわからなかった。そもそも岩塩になったってことは、死んだということなのだろうか。聞いてみようと思った矢先、兄さんは立ち上がり話し出した。
「俺は生きることを楽しいと思える仲間を集めた。お前も一緒に来るか？」
　突然の誘いに驚いたけど、他にあてがなかったから、僕はうんと頷いた。
　家を出る前に僕と兄さんは、岩塩になった父さんと母さんの前で手を合わせた。
「さあ行くぞ！　父さんと母さんの分まで、楽しく生きてやるんだ！」
　兄さんが僕の手を握った、そのときだ。
　僕の手は、人形の手のようにポロッと取れてしまった。手首からは、血ではなく塩がサラサラと流れ出ている。
「うわっ、もうダメじゃん」
　兄さんの態度は一変した。僕の手を捨て、振り返ることもなく家から出て行った。
「まっ、待ってよ兄さん！」
　追いかけようと一歩踏み出すと、つま先からジワジワと、僕は岩塩になっていった。

　兄さんの塩対応を受け、薄れゆく意識の中、誰かが言った「生きることはつらいこと」が、ぼんやりと頭に浮かんだ。

※この作品は、公募の落選作品です。
自分的には好きな作品です。
ちなみに、最近禁酒を始めました。最初はつらかったけど、今はだいぶ落ち着いてきました。その代わり、タバコの本数が増えました笑