尻尾を巻く：しっぽをまく　#167　辞書の生き物

しっぽをまく

　戦う意欲をなくし、負けを認めて降参し逃げ出す様子を表します。

　負けたイヌが後ろ足の間にしっぽを挟んで逃げていく様子からできた言葉です。
　「尻尾をまいて逃げだす」のような表現で使われます。
　
イヌは不安を感じたり、まさに負けを認めた場合に、後ろ足の間にしっぽを挟みます。その様子をうまくとらえて作られた慣用句です。

白旗をあげる

　同様の意味で使われる言葉に「白旗をあげる」がありますが、こちらは相手に対して降参の意思を伝えることを示します。
　「しっぽを巻く」は降参と告げずに逃げ出すことですので、少々意味が異なります。