36 中高年が行く南インド57泊59日(12) （エルナクラム→トリヴァンドラム）

　ここは安宿ではある。が、曲がりなりにも客を泊めておるのだろう、ゲストハウスよ。
　用があったらこれでと言われていた電話で、ノーウォーター、すぐ来てすぐ、すぐすぐすぐと呼び出すと、チェックイン時のバイトみたいな奴がやってきた。で、裏口の外でごちょごちょと何か触り、水は出た。
「大元のコックを開けておいたから大丈夫」とか言う。なんで今までコック閉まってたんだよ。

　もうわたしは不信感の権化。停電には寛容だが水のトラブルは我慢できない。宿を替えようよ。でも、マリーさんはめんどくさがる。
「明日カタカリ観たらもうコヴァーラムに帰ればええやん、ここに長居せんでも」
　んんーーそれはそうかもしれんけど、でもこの島好きやし、マッタンチェリー地区も見てみたいし。
「ほんならあさって」
　
　大好きだ！と興奮したフォートコーチンは、けっきょく3泊4日で去ることになった。水の出ない宿のせいだ。3泊4日で4回バイトを呼んだ。
　もう宿を閉めるつもりだったのかもしれない。2階に白人の女の子がいるだけで他に客はなさそうだったし。
　マハバリプラムのラクシュミー・コテージはパソコン使い放題だったから宿事情も調べられたのに、家族や友達にメールばかりしていた。古びた旅人（わたし）は次の目的地についてネットで検索、という習慣がないから。

　2日目、本土へ渡って散歩がてら（意外と遠かったけど）エルナクラムのバススタンドを探し、トリヴァンドラム行きのバスが毎日30分に1本にあることを確認。午後フォートコーチンに戻り、夜はカタカリ・ダンスを観て、シタールとタブラの演奏を聴いた。
　３日目は島のマッタンチェリー地区を訪ね、ダッチパレスやシナゴーク、活気ある倉庫街を見物。鄙びたカフェの濃いコーヒーで休憩し、庭の大きな山羊を写真に撮ったところでカメラが力尽きた。

　理由は 以下、① （関空→チャンギ空港→トリヴァンドラム）で書いたとおり。

しかし。90年代と違って困るのがカメラであった。もうフィルム式コンパクトカメラはアンティーク。スマートフォンはまだ持っていない。母のデジタルカメラを借りて行くことにしたのだが、バッテリーがたぶん2ヶ月もたない。充電器と変圧器は重くて嵩張る。
　しょうがない。バッテリーが切れたら写真撮影はそこまでということで。

　そんなんだから、美しいフォートコーチンはわたしの脳内および心の中にだけ残って在り、それはそれでいいと思っている。
　
　観光らしい観光を終えると満腹感みっしりで、確かにもうここには長居しなくていいような、コヴァーラムに帰りたい気持ちになっていた。

　4日目、出発の朝も水は出なかった。生乾きの洗濯物をビニール袋に突っ込んで宿を出る。ジェッティーからフェリーで本土に渡り、バススタンドまでオートリキシャに乗る。
　ほどなくトリヴァンドラム行きバスは現れた。エアコンバスだ。ラッキー。
　乗り口脇の席をゲットする。前が手すりだから広いんだ。ラッキー。

　バスは満員にならずとも9時半きっかりに発車した。エアコン吹き出し口からの風で寒いぐらいだ。あ、洗濯物乾かそ。ビニール袋に入れてきたシャツやら何やらを広げて手すりに干す。日光も冷風も有効利用するで。
　いやあコンフォタブル、コンフォタブル。帰るよ、トリヴァンドラム。待っててね、コヴァーラム。

　が、大した距離ではないと踏んでいたのに、けっこうな道のりであった。途中、何箇所も道路の拡張工事に遭遇し、そのたびに渋滞の列にはまる。のろのろ。とろとろ。
　けっきょく７時間半。ようやくトリヴァンドラムのバススタンドに到着した。
　近距離バス乗り場11番から、コヴァーラム行きに乗る。終点にはWILSONの親爺（宿オーナー。よければ①をご参照ください）が獲物を待ち構えていそうなので、ひとつ手前で降りた。裏道で静かな宿を見つけたい。

　ビーチに向かう坂道を下っていると、背後からオートリキシャがするする近づいてきて、声をかけられた。「部屋探してる？　うちに来ない？　小さいゲストハウスなんだけど、君たちみたいなゲストに泊まってほしいなあ（意訳）」

　え？　どういうこと？

（13 ）につづく

マラヤラム語も小さな一歩から。