閏年

閏年は、通常の年よりも1日多い366日から成る年のことを指します。閏年は、地球が太陽を周回する周期に合わせて調整するために導入されています。地球の公転周期は365.24日ほどであり、この0.24日分をどのように処理するかが閏年の概念の背後にある要因です。

ユリウス・カレンダーとグレゴリオ暦の2つの主要な暦法で、閏年の規則が異なります。以下にそれぞれの暦法の閏年の取り扱いについて解説します。

ユリウス・カレンダー（紀元前45年に導入）
ユリウス・カレンダーは、閏年を4年に1度導入する規則を採用しています。つまり、4で割り切れる年はすべて閏年となります。これにより、1年あたり0.25日ほど余分に加算されます。しかし、実際の公転周期は0.24日であるため、長期的にはユリウス・カレンダーの閏年規則はやや過剰です。

グレゴリオ暦（1582年に導入）
グレゴリオ暦は、ユリウス・カレンダーの過剰な閏年を修正し、より正確な公転周期に合わせるために導入されました。グレゴリオ暦では、通常の4年ごとの閏年を維持しながら、100で割り切れる年は閏年としないルールを追加しています。ただし、400で割り切れる年は再び閏年とするという例外もあります。これにより、平均して1年あたり約0.0024日の誤差しか生じないように調整されています。

このように、閏年は地球の公転周期と暦法の調整を行うための仕組みであり、日常生活や社会活動において時刻を正確に維持するための重要な要素となっています。