MLBがピッチングの怪我の驚くべき率について今行動しなければならない理由
すべてが醜い。 毎日、別の尺側側副靭帯が、野球ボールを投げるという行為だけで餌食になっているようだ。 最近48時間の間に、ユーリー・ペレス、シェーン・ビーバー、スペンサー・ストライダー--それぞれ球界最高の若手投手、2020年のアメリカン・リーグのサイ・ヤング賞投手、そして現在の奪三振王--が肘の損傷で倒れた。 すでに先発投手が手薄になっている野球界は、驚くべきspeedで最高の才能を失い続けている。
肘の危機は、ユースレベルからメジャーリーグに至るまで、何十年もの間ずっと続いている。 これは不運や異常事態ではない。 これは野球界にとって存亡に関わる問題である。
間もなくトミー・ジョン手術を受けるペレスとビーバー、そして25歳で2度目の手術が必要になるかもしれないストライダーが直面する欠場に加え、すでに肘の再建から回復している選手のリストには、MVP（大谷翔平）が含まれている、 サイ・ヤング賞受賞者（ジェイコブ・デグロム、サンディ・アルカンタラ、ロビー・レイ）、All-star（シェーン・マクラナハン、ウォーカー・ビューラー、ルーカス・ジョリート、フェリックス・バウティスタ）、若手注目株（ダスティン・メイ、アンドリュー・ペインター、シェーン・バズ、クマー・ロッカー）。 ALリーグのサイ・ヤング賞に輝いたゲリット・コールは、肘の問題で少なくとも5月末まで離脱する。
もしこれが、野球界にわずかでも影響力を持つすべての人に、この問題に立ち向かうエネルギーを注ぐよう呼びかけるものでないなら、何もない。 野球のためには、スポーツ全体が一丸となって、解決策の見えないジレンマを打開しなければならない。
土曜日にMajor League選手会とMLBが発表した二律背反の声明には失望させられた。 これほど複雑で難しい問題には、変化に影響を与える事のできる全ての関係者の協力が必要である。 それどころか、今回のトミー・ジョン手術を受けた公の宣言には、情けなさがにじみ出ていた。
労働組合の声明は、2023年に実施される投球時計と、今seasonから改正された塁上の走者に対する2秒の短縮に焦点を当てたものであった。 球速の急激な増加や、投手が常に最大限の努力をすること、スピンを極端に重視すること、通年野球の普及など、考えられる他の要因については一切触れなかった。 MLBは、多面的な問題の中の一つの問題--不合理な問題ではないが、それでも一つの問題--を蒸し返し、次のように述べた： "この重大な変化の影響を認めようとしない、あるいは研究しようとしないリーグのこれまでの姿勢は、我々のゲームとその最も貴重な資産である選手たちに対する前例のない脅威である"
MLBの対応は、問題の解決にはならなかった。 また、球速とスピンについて論じ、リーグが取り組んでいる調査研究によって肘の怪我と闘う努力を誇示した。 しかし、ロブ・マンフレッドコミッショナーの在任中の決定的な功績のひとつであるピッチクロックを擁護するために、リーグはジョンズ・ホプキンス大学の研究を引用した。"ピッチクロックの導入が怪我を増加させた事を裏付ける証拠は何も発見されなかった "という。
この研究が答えようとした正確な疑問、調査したデータ、そしてその結論の具体性がまったく理解できないままでは、リーグの宣言から意味のあるものを読み取る事は難しい。 この研究がまだ査読中であることを考えると、検証不可能な調査結果を、組合の声明への反論としてさえ使用することは、この問題に取り組む上で不可欠な透明性の欠如を物語っている。
進歩とはどのようなものか： 現役投手たちの声--肘が時限爆弾であることを知りながらマウンドに上がる投手たち--は、MLBの意思決定に大きな影響を与えている。 彼らは痛みを感じ、自分たちに期待されていること--より強く投げること、より速く回転すること--が大手術の素因になるという恐怖を内面化している人たちだ。 彼らは、より多くのベロ、より厄介なもの、常に全力投球を要求し、それを提供しない投手を置き去りにする業界に存在している。
投手が怪我をするのは昔からであり、これからもするだろう。しかし、最高レベルでは、その原因は長期的な使い過ぎによる怪我から、短期間で強度が高く、筋肉や靭帯が耐えられないような怪我へと変化している。 各球団は、多くの専門家がこの野球の怪我問題の根本的な原因だと考えている投げ方を投手に奨励する。 球速が怪我に相関するのと同様に、生産性にも相関する。 より強く投げ、より良いパフォーマンスをする。 それは事実だ。 投手の健康にも、そして試合にも良くない。
同時に、それだけが要因ではない。 労働組合が投球時計に関するより多くの情報を求めているという事実は、MLBにとって重要なはずだ。 たとえリーグがMLBPAとの交渉で、フィールド上のルール変更を実施する期間を大幅に短縮する交渉を行ったとしても、選手たちが恨み続けていることを無視することはできない。 これはくだらない腹いせではない。 投手たちは、なぜ今年の2秒の時間延長が必須なのかを理解したがっている。 神経が腕に衝撃的な痛みを走らせ、筋肉が痙攣し、休憩を必要としている。 そして、彼らが製造に一貫性がないと考えているボールを助けるためのグリップ剤がいまだに認められていない理由も。 すべて健康の問題だ。
投手たちは怪我のデータを知っている。 大リーグではトミー・ジョン手術の数が急増している。 マイナーリーグではさらに顕著で、過去10年間の急増は、下位レベルでの投球時計の導入と一致している。 スピンの特性を測定するトラックマンやラプソド・マシン、グリップやリリースを撮影する超slow motion cameraといったtechnologyを駆使することで、投手は投げ心地や投げやすさではなく、投手が目指す詳細な動作測定に基づいて新しい投球を作り上げることができる。
時計のせいかもしれない。 投球デザインかもしれない。 球速のせいかもしれない。 もしかしたら、上記の全てかもしれない。 それが何であるかにかかわらず、野球界が知っている一つの真実は、将来の腕の怪我の最大の予測因子は、過去の腕の怪我であるという事である。 つまり： 今、怪我をしている投手の数々は、再び怪我をするリスクがはるかに高い。
スポーツが進化し、参加者の半数が短期的、場合によっては長期的に健康を害するような競技を奨励されるようになったとき、政治的な駆け引きやいがみ合い、非難をする余地はない。 健全なプロセスと、それに対する両者のコミットメントがあれば、すべての重要な質問がなされ、うまくいけば答えが出るだろう。 これは人についてであり、ゲームについてであり、この2つが交差するひどい場所についてである。
野球界で最大限の努力に値するものがあるとすれば、これしかない。
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