「死にかけの品種だ。そして最悪だ」。先発投手の衰退-そしてそれが野球の将来にとって何を意味するのか
要約
Alek Manoahの姿勢: Manoahは、自分の強靭な体力と投球能力に自信を持ち、投球回数に制限を設けるべきではないと考えている。彼は過去の偉大な先発投手たちのように、長いイニングを投げるべきだという信念を持っている。
現代野球の傾向: MLBでは先発投手の投球回数が減少しており、2022年の先発投手の1試合あたりの平均イニング数は5.15回まで低下している。かつてのように7回以上投げる先発投手はほとんどいない。
「Time-through-the-order penalty」理論: データ分析によると、打者が同じ投手を見る回数が増えるほど、投手の成績は悪化する。この理論に基づき、多くの球団が先発投手を早めに交代させ、リリーフ投手を投入する戦略を採用している。
投手の健康と故障の問題: 球団が先発投手の投球回数を減らすことで、投手の健康を守ろうとしているが、故障者リスト入りする投手は依然として多く、健康管理の改善にはつながっていない。
リリーフ投手の台頭: 球団はリリーフ投手を駆使することで、試合終盤を優位に進める戦略を取っている。リリーフ投手は速球や高い奪三振能力を重視され、ゲームにおける役割が増している。
先発投手の役割の減少: 先発投手の完投はほぼ見られなくなり、2022年には全試合中完投試合はわずか13試合（0.5％）にとどまった。これは、球団がデータに基づいた最適な戦略を重視し、先発投手の役割が縮小していることを反映している。
現代のピッチング哲学の進化: 球速や奪三振能力が投手の重要な要素となり、ピッチングの技術が進化した。しかし、その反面、速球や力任せの投球が腕に負担をかけ、故障のリスクが高まっている。
先発投手の存在感の喪失: 球団の戦略が最適化される中で、先発投手が毎試合において目立つ存在であることが減少している。これにより、先発投手の役割はドラマ性や存在感を失いつつある。
「アルカンタラ、マノアのような Guys、彼らは外れ値だ 。」と語るのは、マノアのチームメイトで、トロントで同じく第一線で活躍する先発のケビン・ゴーズマンだ。
「あいつら。どの世代に配属されても、彼らは "男 "になる。ゲームの中に深く入っていく。彼らはまさにブルドッグです。でも、他の若い先発投手の大半のことを考えると......私自身にも言える事ですが。何が起こるかわからない。5回まで50球、1安打で完投したこともあったし、3回目もうまくいったこともあったよ。
スターターは3回目くらいから笑って、仕方がないから黙認している。数字は数字。試合は試合だ。従うか、交代させられるか。それは本当に単純な計算だ。投手が三振を欲しがるのは、フロントが三振を欲しがるからだ。打者がホームランを追うのは、最大限の努力をする投手が打撃にとても難しく、打点を稼ぐという考え方が時代錯誤になるからだ。スピン・トゥ・ウィンとエレベート・アンド・セレブレイトの時代には、アウトがなかなか取れないので、ディフェンスは変化します。
先発投手の聖域を守るためのルール改正がなければ、先発投手は消えてしまうという考えが、球界全体に広がっているのだ。アリゾナ・ダイヤモンドバックスのブレント・ストーム投手コーチは、投手コーチとして初めてanalyticsを応用した指導を行い、「5〜6イニングがpremiumとみなされるだろう」と語っています。選手育成のベテラン幹部も同意見だ。"頭の悪いチームが先発投手育成に失敗するたびに、賢いチームのアナリストがこれらの失敗を引き合いに出して、先発投手の棺桶にまた釘を打つことになる"。
これは、野球の歴史に残る出来事だ。そして、マノアは一人の人間でありながら、自分の種族が絶滅しないようにと、最善を尽くしている。
オフシーズンの間、アレック・マノアはマイアミのSW 128thストリートのstrip mallにある、print shopとcustom car専門店の向かいにある1,300平方ftの倉庫で日々を過ごしています。minor leagueの投手である兄のエリックは、2020年に「マノア・ドリブン」をオープンし、pandemic（世界的大流行）の最中に自分たちが体を鍛えられるようにしました。うだるようなマイアミの夏でも、彼らがエアコンをつける日はめったにない。
エリックは、「それは、クーラーをつけないという選択です」と言います。「特にプロのアスリートの前では、肉体的な強さだけでなく、精神的な強さも試されるんだ」。
マノアは、アマチュア野球の盛んなマイアミで育ち、その体格からすぐに頭角を現した。ウエストバージニア大学では、最初の2seasonはrotationとbull penの間を行き来し、速球に頼った。
2年生と3年生の夏、彼はケープコッド・ベースボール・リーグのチャタムでplayしていた。翌年のdraftで指名されるかどうかは、ケープタウンで決まるということも、速球派の投手ではブルペン行きが決まってしまうということも知っていた。そこで20歳のマノアは、Internetに助けを求めに行った。「ピッチングニンジャ」として知られるロブ・フリードマンをfollowし、ニューヨーク・ヤンキースのall starリリーフ、デリン・ベタンセスがカッターの握り方を披露しているビデオを見たのである。マノアはそれを試してみた。91マイルの球をよく食い込んだが、それは彼が望むものではなかった。彼は、当時シカゴ・ホワイトソックスのstarだったクリス・セールが、sliderの親指の位置を操作してさまざまなvariationを生み出す方法について話している別のビデオを見つけた。マノアは、ベタンセスの握り方とセールの親指を使い、現在も使っているスライダーを誕生させた。4シームから2シームのgripに変えたことで、チェンジアップが打たれ弱い球から使える3球種になった。こうして、エースが誕生した。
マノアはウエストバージニアの3年生として、定期的に100球以上を投げ、108⅔イニングで144個の三振を奪うなど、圧倒的な成績を収めた。トロントは2019年ドラフト11位で彼を獲得し、minor leagueで35イニングを投げた後、昨シーズン昇格させ、その幸運を喜んだ。マノアは瞬時にエリート先発投手となっただけでなく、彼のMake-upは、賢く、面白く、そして何よりも知識と卓越性に飢えているという、桁外れなものだったのです。
2020年、初めての本格的なSpring trainingで、マノアはアトランタ・ブルージェイズでトラベルボールのコーチをしていたアンソニー・ダイと夕食に出かけた。ダイは、彼の友人であるデイブ・スチュワートを紹介しようとしたのだ。マノアは、スチュワートの経歴を調べるまで、スチュワートが誰なのか知らなかった。特に、1987年から1990年にかけての活躍には目を見張るものがあった。その4年間で、スチュワートは1061⅔イニングを投げ、毎シーズン20勝以上し、41勝をあげた。彼は最後の偉大な先発投手ではなかった。しかし、スチュワートという原型は、もはや存在しないのだ。
「ゲームを完成させることで得たもの。それは、27回、相手を出し抜いたということです」とスチュワートは言います。「この試合を終えるために、相手のケツを叩いてやったんだ。僕は毎打席、君の一歩先を行っていたんだ、兄弟。僕にとっては、あと1イニング、あと1イニング、あと1イニングが全てだったんだ」。
スチュワートとの会話でマノアは奮起した。彼は、時代遅れの人間になりたくはなかった。試合を完走することと、健康でいることは必ずしも両立しない、振り子が反対方向に振れすぎている、とフロントオフィスに思い知らせる旗手でありたいと思ったのだ。
マノアでさえも、その影響は免れない。大リーグでの36試合のうち、100球を超えたのはわずか9試合。16回の先発で100回⅔は今年アメリカンリーグで3位だが、まだ完投はない。「彼らは僕を見てくれているんだ」とマノアは言い、同時に諦めと理解を示した。彼のERAは2.33であり、彼が反論するのは難しい。
それでも、彼はfront officeが投手候補をどのように扱うか、そしてその恐怖がもたらす結果を見ている。イニング数が少ないと必然的に最大限の努力を要する投球になり、腕の専門家はより多くの怪我を引き起こすと同意している。最大限の努力はより効果的であり、少年野球以降のシステムは、他のほとんどを優先させる。誰も、この誤ったfeedbackのloopを中断する気はないようだ。今 seasonのminor leagueの平均登板回数は4.23回。minor league120チームのうち、先発投手を5イニング以上使っているのはわずか6チーム。1チーム、ロサンゼルス・ドジャースのシングルA傘下のランチョクーカモンガは、先発投手を平均2.9イニングにとどめている。minor leagueの投手が100球に達するのは、ブルーロブスターのように稀な事だ。
"彼らが大リーグに行ったとき、7回98球の球数で、どうやって深く掘り下げ、打席を乗り切るかを知っていると期待しますか？"とガウスマンが問いかける。
先週、腕の研究を1970年代の大リーガー時代から行っている長年の投手コーチ、トム・ハウスがツイートしていた。
今の流れが続くと、MLBの未来はこうなる。
投手は1試合あたり最大2〜3イニングしか投げない
ポジションプレーヤーは、投手と同じイニング数で貢献することが期待される。
トム・ハウス 〽️ (@tomhouse) 2022年6月17日
ハウスの分析はdystopia的だが、彼は野球の進化を理解している。野球が先発の重要性を見直すと、新たな戦略が公平に行われるようになった。2013年のリヒトマンの記事から3週間後、ブライアン・グロスニックはBeyond the Box Scoreで、「opener」--試合に先発できる救援投手で、予定の先発投手が3度目の登板を遅いイニングに遅らせられる可能性がある、という概念を提唱している。2018年5月19日、タンパベイ・レイズは長年のクローザー、セルジオ・ロモを先発させ、1回を無失点に抑えたところで引き上げた。今日、オープナーは広く受け入れられている戦略である。
クレイトン・カーショウのようなエースが、他チームのNo.1スターターと対戦するマウンドに上がると、球場は否応なく盛り上がる--しかし、こうした目玉はスポーツ界全体で希少になってきている。ダスティン・ブラッドフォード/Icon Sportswire
"正しいこととは、人々が球場に足を運び、ゲームを愛するようになることだ "とハウスは言う。「現実とは、最も簡単なことです。チーム、予算、投手にとって、最も抵抗の少ない道です。だから私は、特に数字がすでにその方向に向かっているときは、その道に賭ける傾向があります"。
先発投手の議論の全体は、非常に単純な切断に来る：ロジック対感情。投手の健康上の謎が残っている限り、それは彼らが先発に何をしたかのためにfront officeを批判することはほとんど不可能です。確かに、先発投手が3度目の登板のpenaltyを受けないことを期待して、先発投手を育てることはできるだろうが、それは月並みな話である。しかし、それは月並みな話であり、投手陣を鍛え直すには何年もかかるし、成功の保証もない。その代わりに、彼らは効率という北極星をdefaultとする。それは論理的である。試行錯誤している。それは動作します。
先発投手を支持する議論は、実質的に感情的なものです。sportsは、ゲームの中のゲーム、消化しやすい物語、対戦、対立、そして勝負の最後の瞬間の気迫と粘り強さ、個人の偉大さの物語ほど好きなものはない。野球は11％の確率で、接戦の9回2アウトの場面でBest batterを登板させる。何十年もの間、先発投手が腕と脚を疲れさせながら最後の打者を打ち取る姿は、忘れがたいものとなってきました。
先発投手は完璧なヒーローである。彼がすべてを決定する。アクションは彼を通して行われる。そして、その先発投手こそがヒーローなのです。今でも、バーランダー対コール、デグロム対バーンズ、シャーザー対カーショウ、マクラナハン対マノアの試合があれば、それは一つのeventです。もちろん、すべての先発投手が胸をときめかせる世界はfantasyだが、MLBチームが最適化に向けて曲がる弧の上に存在するように、先発投手を重要視させる方向に旋回することも可能だ。
そうやって、野球は今、大きな変革の時を迎えている。2023年にはpitch clockが導入される。極端なシフトは禁止される。Major Leagueに導入されるロボット審判も、そう遠くはないだろう。ロブ・マンフレッド・コミッショナーがどこまで操り人形師をやる気なのかは不明だが、エプスタインはゲームにactionを取り戻す最大の提唱者かもしれない--彼は、先発投手を新たに重視することが必要だと考えているのだ。
エプスタイン氏は、「fanは、先発投手が試合の主人公であることが好きだということを、調査データや逸話を通して示している」と言う。「先発投手は、試合中にfieldにいる選手の中で、本当によく知ることができる選手です。彼の浮き沈み、勝利と挫折を追うことができるのです。一球一球の結果が、彼の表情に表れ、彼がどのように反応し、成長し、苦しみ、克服していくかがわかる。先発投手が主役なのです。彼が投げる日のチケットを買えば、彼が数時間そこにいることがわかり、そのperformanceを体験することができます。今、あなたが瞬きをしていたら、5回に誰かがペンに上がっていることでしょう。
効率とentertainmentの微妙なバランスは、現代のスポーツの物語であり、そのバランスを取るには計り知れない厳しさが必要です。野球は、三振、ホームラン、スピード、スピンなど、純粋なドーパミンヒットに傾きすぎている。三振、home run、speed、spin......。口直しに二塁打を打てば、シュガーボムの味もよくなり、試合も早く進むはずだ。
エプスタインがcommissioner office、オーナーサークル、front officeの人々に信奉している、この問題を解決するelegantなsolutionがあります：active rosterの投手を制限する。数年計画で12人から始めて、うまくいけば11人に移行できるだろう。結果は明らかだ。先発投手は、より深いゲームに参加する義務が生じる。組織は、マイナーリーガーや最近ドラフトされた投手がより多く投げられるように数年を費やすでしょう。先発投手でない選手でさえ、複数イニングをカバーする事を強いられ、さもなければ、それが義務であるブルペンで運が悪いことに気がつくでしょう。最大限の努力という信条は、最も熟練した投手だけが長いイニングをこなす事ができるため、消えていくでしょう。最大限の努力をする投球が少なくなれば、より打ちやすい球種になり--言うまでもなく、投手の接触を誘発することへの新たな欲求が生まれ--より迅速なout、より多くのボールインプレー、より良いpace、より多くのActionにつながるだろう。
少人数制と他のルールの組み合わせで、さらに良いものになります。ダブルフックを導入すれば、チームが先発投手を外すと指名打者も失うことになり、9out投手を多数登録し、一晩に3人使うこともできなくなる。また、ピックオフの試行を制限すれば、盗塁の試行回数が増え、チームは余った登録枠をspeed starのために使うようになるだろう。スピードスターはイニングの終わりに登場し、ホームラン、四球、三振で消耗したゲームの戦略の一部を取り戻すことができる。1試合あたりの投手交代の回数を制限する、救援投手を1-0のcountでスタートさせてその使用を抑制する、といったもっと過激なアイデアもあるが、投手制限には不可欠なものでない。
ヤンキースのエース、ゲリット・コールが語る「正直に言おう、来年は違うゲームになる」。「pitch clockとシフトなし。僕が10年間playしてきた野球とは全く違うゲームになるだろうね。
このような変更は、広く予想されているように来年実施されると仮定すれば、野球界の権威を満足させるのに十分なものであるかもしれない。オーナーは、最終的にgameのruleを決定し、field上の規則に関しては、しばしばチームのGeneral managerの意見に耳を傾ける。そして、GMは、まるでfront officeがデイトレーダーで、投手が証券であるかのように、13人のstaffと、リリーフを隠したり呼び戻したりできるoption ruleに完全に満足しているのだ。
リリーフの大半が年俸100万ドル未満で、効果的で実績のある先発投手がその20倍を要求するとなると、多くのオーナーが無視できないcost削減の要素がある。タンパベイ、クリーブランド、ミルウォーキーでは、2022年のparadigmで投手育成を行うという例外があり、5イニングの先発投手は非常によく一日を運ぶことができました。
「2013年の241イニングは、過去10年間で3番目に多いsingle seasonの総投球数である。そして、それは常に投手の基準ではありません。それはfront officeの基準から始まります。コーチの基準から始まる。チームメイトの基準。...もしあなたが5回投げてOKで、試合から帰ってきて自分の仕事をしたと思っているなら、その基準は設定され、それは必要以上に低くなっています。そして、もしあなたの組織が、5回投げても自分の仕事をしたと信じるようにprogramしているとしたら、それは彼らの責任です。他に言いようがありません。もしあなたが、登板するたびに9回を投げようとする基準をもっているなら、その基準は正しいのです。最高の先発投手は、チームで最高のcloserであるべきなのです。
「あなたはピッチメーカーのプロなのです。だから、とにかく球を投げに行くんだ。球速を変えたり、高めにしたり、外したり、足したり、タクシーに乗せたり、いろいろと工夫してください。
ウェインライトは、球速の後に人生が存在する事を証明している。彼の速球は89マイルで生きている。彼はcurve、cutter、change-upを投げ、cornerをかじり、pitchingを科学よりも芸術として見ています。この2つは共存できる。エプスタインの願いは、ベタな変化球や3桁のガスと三振を野球から取り除く事ではありません。振り子を本来あるべき真ん中に引き戻すことなのです。
「私の希望は--そして、私の希望というより私の信念は--物事がある程度正常化することだ」とブルージェイズのGMロス・アトキンスは言う。「そうすることに大きな価値がある。また、私はこの業界の才能を開発する能力を本当に信じていますし、我々はそれがますます良くなってきていると思います。そして、そのために、より良いpositionに人を配置する方法を見つけるでしょう。」
この瞬間、マノアは初めてのAll-star game、初めてのpost season、そして長いcareerの中で初めて経験することの数々を準備している。彼はまた、先発投手の神聖さを守るため、その生存が不可欠であると信じて戦っている。
3度目の正直は、必要悪と考えるほど侮れない。(1回目の対戦成績は.508、2回目は.596、3回目は.689。リーグは.697、.719、.770)。2世代前の投手のように聞こえるかもしれないが、彼が気にするのはイニング数と勝ち星の2つの数字だけだ。彼は、ウェインライトが言うような基準を設定し、素晴らしいstartを切る事に名誉を見出している。
マノアは、自分の体格が有利である事を認めながら、「僕にとって一番大事なのは、試合に深く入り、主力選手でいる事だ」と言う。「もし私が2回相手をいじめたとしても、3回目はないと思う。でも、もう1度、相手をいじめるつもりだ。投げれば投げるほど、そして彼らのswingを見れば見るほど、何を投げればいいのか自信が湧いてくる。より多くのデータを持っているわけですからね。後半イニングも安心して投げられます。体がよく動き、mechanicのリズムもよく、全てがスムーズに流れている感じです。攻め続けることができます。そして、投球にもっと意味があるんです。」
「腕には弾丸がたくさん入っているといいます。もし、弾丸がそんなにたくさんあるのなら、その弾丸を最大限に活用したらどうだろう。それが私のやり方です」。
マノアは、彼がウェストバージニア州で行ったことを見て、彼の大学キャリアの最後の8先発の間で120と124と125と126球を投げ、そして今、彼が強く、賢く、良いとき、彼はそれを再現することはできません不思議に思っています。careerが進むにつれ、野球界が先発投手に求めるものが少なくなっていくのを、彼は見てきた。マノアは、野球が先発投手に求めるものを増やしてほしいと願っている。
そんな時、彼は親切にも「我慢しなさい」と言われる。ブルージェイズは、マノアという選手を高く評価している。彼は、チームが投手に求める全てを備えている。しかし、たった1球、肘に焼けるような痛みを感じただけで、それが1年間、いや、永遠に消えてしまうのだ。チームがスポーツ科学や技術、世の中のあらゆる天才に導かれるのと同じくらい、恐怖が現代の先発投手の道を切り開く。マノアが試合に残ってあと1人、あと1イニングを投げたいと頼むと、監督のチャーリー・モントヨは「君を救わないといけないんだ」と言うのだ。これは皮肉なことに、まさに先発投手に言えることである。
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