【お話し】月光～妖精と龍～(9)

プレゼント？

「ソラ、大丈夫かしら。」

ミリーが心配そうに呟いた。

「何がだ？」

暁飛(こうひ)は頭の上のミリーに聞く。

「何がって、ソラは暁飛に失恋したのよ。まあ、ソラが先走って番(つがい)とか言い出したのはビックリだけど、たぶん前からソラは暁飛の事を好きだったのよ。」

「・・・・・」

「暁飛？」

「よく分からん。」

「え？あれだけソラが好き好き言ってたじゃない。」

「我もミリーが好きだぞ。」

「!！　い、いやそういうんじゃなくて、」

「大体、自分の仕事もしないで番も何もないだろう。」

「えっと・・暁飛・・暁飛は今まで他の龍とか妖精とか好きになった事、ないの？」

「そもそも、好きと言う感情がよく分からん。我がミリーを好ましく思うのとは違うのか？」

「たぶん・・・違うと、思う、よ？」

「・・・？・・・」

今まで他の妖精との交流がなかったのだから、致し方ないとは言え　暁飛はかなりの
人(妖精？)たらしで朴念仁らしい。
ミリーはソラの事が可哀想になってきた。

暁飛とミリーは湖の上にやって来た。
その畔に空色と白と緑が不思議に混ざった布が置かれている。
近くに　ふくろうのラウルも待っていた。
ミリーは暁飛の頭から降りて、アウルの近くに飛んでいった。

「ありがとう、アウル。」

アウルは暁飛を見上げた。

「うわあ、遠くからチラッと見た事はあったけど、近くで見るとデカイなぁ。」

「ん？この者は？」

暁飛が足下のアウルを見下ろした。

「オイラはふくろうのアウル。妖精じゃぁないけどミリー達とは知った仲さ。」

ミリーはアウルの頭の上に乗った。

「ありがとうね。重かったでしょう。」

「いいや。空布だもん。重さはそんなにね。大丈夫。ただデカイんで、なるべく小さく畳んで持ってきた。それでも少し風が吹くと煽られちゃってヤバかった。」

「本当にありがとう。」

ミリーは両手で拝むようにお礼を言った。
アウルは暁飛をまじまじと見た。

「本当に真っ黒でデカイんだな。それで目が赤いときたら、皆怖がるのは無理はないって。」

言いながら暁飛の足を翼でバシバシと叩く。

「アンタ、自分からどんどん喋んないと益々怖いと思われちまうぜ。」

アウルはカラカラと笑った。

「・・・」

暁飛は黙ってアウルを見下ろしている。
アウルは少し馴れ馴れしくし過ぎたかと、身構えた。

「な、なんだよ。怒ったのかよ。冗談じゃんか。」

「いや・・・」

「だから何だよ。オイラが気に入らないんなら　そう言えよ！せっかく空布　運んでやったのに。」

「いや、すまぬ。我は妖精以外の生き物と話すのが初めてでな。なんだか・・・」

「へぇ。そうなんだ。」

「うむ。他の妖精とも、ミリーと話したのが、100年振りぐらいだったのだ。」

アウルは面白そうに暁飛の顔の前まで飛んできた。

「へー！オイラが一番か。じゃあ特別に友達になってやってもいいぜ！」

アウルは暁飛の頭の上に乗って、偉そうに胸を張った。

「友達・・・とは？」

「・・お前、友達いないのか？」

「友達の定義が分からん。」

「定義って、オイラだってよく分からないけど、まあ仲良しの知り合いってこった。」

「そうなのか・・・仲良しの知り合い。」

「ワハハ！おもしれぇー。あ、顔知ってるだけじゃ駄目だぜ。お互い名前も知って、話しをして、居心地良いなって思わねぇと。」

「そうなのか。我はさっき顔もよく分からん、名も知らん妖精に。『番になれ』と言われたが。」

「ブハ！誰だよそいつ！勇気あるなー。よっぽど暁飛の事が好きだったんだぜ！」

「好きは、友達とは違うのか？」

「好きにもいろんな種類があるんだよ。」

アウルは面白がって涙目でヒーヒー笑っている。

「おいミリー、コイツは手強いぜー。」

ミリーはキョトンとしている。

「何が？」

「!！お前・・・ブハッ！！」

アウルは盛大に吹き出した。

「ヒーヒー！お前ら揃って・・ワハハ！まあ、ある意味お似合いなんじゃねぇの？」

アウルは暁飛の頭を翼でバタバタと叩く。

「ま、オイラもそのうちに谷に遊びに行くよ。
夜になっちまうかも知れねぇけどな！じゃあなー！」

アウルは1人で何か納得して森の中へ飛んでいってしまった。
残された2人はよく訳が分からないまま、しばらくポカンとしていた。

「ミリー、これをどこに運べばよいのだ？随分と大きいが。」

ミリーはハッとして、ニッコリ笑った。

「暁飛の寝床。」

「我の？」

ミリーは暁飛の鼻先で両手を広げた。

「暁飛にプレゼント！」

「・・・？」

「・・あれ？嬉しくないの？空布だよ。」

「いや、何故我に、」

「何故って、あげたいから？だって暁飛の寝床、なんにも無いんだもの。これ、アウルがカズミーさんにお願いしてた物だったけど　サイズが大きすぎちゃったんだって。困ってたから私が買って暁飛にプレゼントしようと思って！」

ミリーはにこにこと話した。

「・・・貰う理由がない・・・」

「理由？私があげたいだけよ。」

「だけって・・こんな高価な物を我はお主から貰う訳にはいかん。」

「なんで？」

「だから貰う理由がないのだ。」

ミリーはだんだんと腹が立ってきた。

「理由って何？せっかく暁飛に丁度良いと思ったのに！何か理由がなかったら私は暁飛にあげたらいけないの？」

「施しはいらん。」

ミリーにつられて暁飛はつい言葉を荒げてしまった。

「！！　施し？何それ！せっかく・・」

「せっかく？我は可哀想ではない！お主から貰わなくとも生きていける！今までもそうして来た！」

暁飛は落ち着かなければと思っても、何故か引くことができなかった。

「可哀想なんて思ってないわ！」

「では何なのだ！何故我に構う！」

「分からないわよ！そんな事！」

「他の者から施しを受けなくとも我は生きていけるのだ！」

ミリーは訳の分からない感情が溢れ出て涙が出そうになったが、ぐっと堪えた。
泣いたら負けの様な気がした。

「ああ、そうね！そう言えばさっきソラが告白してたもんね！ソラからもっと良いものプレゼントされるんじゃない？」

「な、その話しは今は関係なかろう！」

「いろんな妖精があの谷へ行ってるもんね！暁飛モテちゃうね！」

「お主は何を言っているのだ。」

ミリーも自分が何を言っているのか分からなくなっている。

「分かった！余計な事してごめんね！！もう帰る！」

ミリーは森へ向かって行った。
空布は置いたままだ。

「待て！これはどうするのだ！！」

「知らないわよ！私には大きすぎるもの！暁飛がどこかに捨てたらいいじゃない！」

「捨てるって・・・」

「その辺に捨ててあったら機織りのカズミーさんが悲しむでしょうけどね！わざわざ雲を降ろして織った空布なんだから！」

「ちょっと待て！」

「イーーーダ！！」

「イッ・・・」

盛大にあっかんべーをしてミリーは森へ入って行ってしまった。
森に入られてしまうと、暁飛には追う事が出来ない。
木が邪魔をして上手く飛べないのだ。
暁飛は暫く途方にくれていたが、小さなため息をひとつ付き、空布を掴むと１人　寝ぐらのある谷へ帰って行った。

　　　　　　　　　　　　　　　　　ー続くー

ヘッダーのイラストはKeigo-Mさんにお借りしました。

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