あの悲しみ。

上野動物園で、
あの仔(象)をみた。

2002年のある日、園内を歩いていたら、
とても悲痛な鳴き声が聞こえてきた。

象舎の前で足を止めた。
扉から、中の様子を伺う…

…子象が、鳴き叫んでいた。

『何でこんな場所に連れて来られたの？』

『何で親と離されたの？』

『何で自由に歩けないの？』

『自分は、これからどうなるの？』

そう言っているように聞こえた。

悲しみの中に、怒りも込められ、戸惑っている。
子象の立場からしたら当然だろう。

どうすることも出来ない状況に歯痒さを感じた。
思わず、耳を塞ぎたくなったのを、覚えている。

“動物園”という場所の、悲しき因縁を思った。

家族連れの、明るい笑い声と、歓声のなかで。

(説明書きだけ、ちょっと…)

2019年、12月。
彼(象)と再会した。

身体は大きくなり、環境にも馴染んだようにみえる。
もう、たくさんの人々に囲まれても、
悠然と構えている。動揺もしてない。

不意に目が合う。

「耐え抜いたのですね…お疲れ様です…」

「どちら様か存じませんが…まあ…何とかやっていますよ」

なんて、telepathyを感じた。

彼(象)に、とてもカメラを向ける気持ちにはなれませんでした。(記憶の中で十分だと)

“動物園”とは、何とも言い難い場所だ。
園内に置かれた看板に描いた動物達のキャラクターは、愉しそうだけど。

唯一、その場所に、新たな自由を見出している生き物がいた。

その翼を持て余しながらも、守られた中での、自由を謳歌している。

大空を飛べるけど、飛べることに執着しない。

人間に順応し、生きる。
ある意味では、平和なのかもしれない…。

鳥類の逞しさを感じながら、
あの象を思った。

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