OKINAWA Islands①　絶海の孤島・北大東島へ行ってきた

2024年7月20日 07:30

こんにちは、ばーどです。
沖縄の島々の中でも、最も「孤島」感が強い、北大東島・南大東島へ行ってきました。

０．プロローグ　～なぜ大東島へ？～

大東島は、沖縄本島の東３５０kmにある、まさに絶海の孤島。
有人島は、北大東島と南大東島の２つ。

以前、転勤で沖縄（那覇市）に７年住んでいました。
那覇の街角や恩納村のリゾートなども魅力ありましたが、休日には本島以外の「離島」を数多く楽しんでました。
赴任する前にも、旅行で沖縄（主に八重山）を何度も訪れていて、ある時「行ったことのある島」を数えてみたら、本島と橋でつながっていたり定期航路・航空路がある有人島（諸説あるが、48あると言われてます）の半数以上に行っていたので、ならば全島踏破を！とガンバったのですが、残り４島となったところで、異動で沖縄を離れることに。

南北大東島は、沖縄の離島の中でも最上級クラス、難易度が高く、まだ行ったことがありません。
沖縄を離れて２年余り、そろそろ島が恋しくなり、あるきっかけも後押しして、思い切って旅にでました。

スタッフにも「北大東のタグ、初めてです」と言われました(苦笑)。

１．那覇→北大東

ＲＡＣ（琉球エアコミューター）機材は、ボンバルディアDHC-8-Q400CC。
久米島、多良間島、与那国島などへ行った時にも、御世話になりました。

沖縄の島々へ向かうＲＡＣとのＪＴＡの楽しみのひとつが、CAさんによる、その行先の"しまくとぅば（島言葉)"。
大東島のしまくとぅばは、「おじゃりやれ～」でした。

２．北大東空港

那覇から約１時間、北大東島空港到着。
１日１便の運航、満席でした。

那覇空港と違って、北大東空港には他に飛行機もなく（１日１便だからあたりまえ）、観光客と飛行機マニアは珍しい風景での記念写真を撮りまくってます。
私もですけど。

乗ってきた便は、那覇→北大東→南大東→那覇　の三角フライト。
そのまま次の南大東まで行くお客さんも、いったん北大東で降りて空港の待合室で待機です。

北大東で下りるので、そのまま右の出口に進むと、カウンターの前に出てしまいました。普通は、預け荷物が出てくる回転台があるはずなのに・・・。
と思ったら、空港スタッフが荷物を運んできてくれて、こんなふうに引き渡してくれました。
ほのぼのしていて、いいですねぇ。

北大東空港発着の三角フライトは、曜日によって回り方が逆になります。
この日は金曜でしたが、火水木の３日間は逆回り。

空港では、ホテルの迎えの車に乗って、まずはチェックイン。
荷物を置いてから、さっそく"探検”に出かけます。

３．北大東島の歴史

ホテルのすぐ隣が、「うふあがり　人と自然のミュージアム」。
あと1時間で閉館、明日は土曜で休館、ですぐに向かったけど、鍵がかかってた。
しばらくすると管理人？が車で帰ってきて、「ちょっと出かけてた」と。
都会とは空気が違うね。

ここで、大東島の歴史をお勉強。

約180年前にロシア艦隊に発見され、ペリーの黒船も接近したらしい。しかし、断崖絶壁に囲まれた島は、人々の上陸を阻み続けた。
明治33年(1900年)、八丈島出身の玉置半右衛門と開拓者が、ついに南大東島に上陸。北大東島への上陸は、その3年後。

島は、サトウキビ栽培とリン鉱石の採掘で栄えた。
リン鉱石は、海鳥の糞と珊瑚礁の石灰成分が反応してできるという、偶然の産物。化学肥料の原料、のちに火薬製造にも使われるようになり、沖縄や台湾から多数の労働者が移住したという。

玉置半右衛門の玉置商会が、リン採掘を主導。八丈島から来た「親方」と、沖縄や台湾からの「労働者」のピラミッドを作り、学校・病院・郵便局などインフラを独占、独自紙幣を流通させ、公的な地方自治が及ばないような、とんでもない治外法権の島だった。

この半右衛門、島の農民には口約束で「将来土地を与える」としていたが、彼の死後にリン鉱山経営を譲渡された製糖会社が「自分には無関係」と土地を手放さず、彼らの自作農の要望は事実上反故にされてしまった。
戦後のアメリカによる統治下時代に、ようやく土地問題が解決して、今に至っている。

沖縄の他の島ともかなり毛色が違う、破天荒でワイルドな島です。