地磁気逆転 ー 地磁気を邪魔する巨大な岩
下の「4万2000年前の地磁気逆転が地球環境を大きく変化させた」の続きです。巨大な岩、どっから降ってきたんでしょうねえ？
地磁気逆転 ー 4万2000年前の地磁気逆転が地球環境を大きく変化させた
地磁気逆転 ー 地磁気逆転は百年もあれば完了
ヴァン・アレン帯（Van Allen radiation belt）
地球にはヴァン・アレン帯（Van Allen radiation belt）という放射線帯がある。それは地球の磁場にとらえられた、陽子（アルファ線）、電子（ベータ線）からなっている。1958年にアメリカの人工衛星エクスプローラー１号に搭載されていたガイガーカウンターの観測結果より発見された。この名前は、発見者の物理学者、ジェームズ・ヴァン・アレンからとられた。
ヴァン・アレン帯は地球を360度ドーナツ状にとりまいており、内帯と外帯との二層構造になっている。このドーナツは、赤道付近が最も層が厚い。北極・南極付近は極めて薄い。内側のドーナツは、赤道上高度2,000 - 5,000kmにある比較的小さなドーナツ。、陽子（アルファ線）が多い。外側のドーナツは、10,000 - 20,000kmに位置する大きなドーナツ、電子（ベータ線）が多い。
この陽子（アルファ線）、電子（ベータ線）は、太陽風や宇宙線からの粒子が地球の磁場に捕らわれて形成された。陽子は宇宙線から、電子は太陽の太陽風からのものだ。ヴァン・アレン帯は、地磁気の磁力線沿いに運動している。
つまり、地球の地磁気が宇宙線からの陽子、太陽風からの電子を捕らえて、地上はるか上の数千キロ上空で押し留めているということだ。地球の地磁気が、地磁気が逆転するなら、その逆転の間弱まる。その逆転時期には、押し留められた陽子や電子が地上に降ってくるということになる。つまり、ヴァン・アレン帯の高度がどんどん下がってくるという状態になる。地上は電子レンジ状態で丸焦げ。
南大西洋異常帯
さて、この内側のドーナツ、普通は赤道上高度2,000 - 5,000kmにある。ところが、「南大西洋異常帯」というブラジル上空付近の範囲は、地球の磁場が最も弱くなっている。ヴァン・アレン帯の内側ドーナツがここで落ち込んで、高度300から400kmと地球に最も接近している。この「南大西洋異常帯」は、ヴァン・アレン帯が発見された時にすでにスプートニク１号のデータからわかっていた。
人工衛星や宇宙船にとって、「南大西洋異常帯」はヤバい。「南大西洋異常帯」付近では、ヴァン・アレン帯は高度300から400kmまで下がっている。この高度を通過する人工衛星や宇宙船は、ヴァン・アレン帯の内側ドーナツを通過するということ。もろに陽子や電子を浴びる。
南大西洋異常帯による放射線被曝
「南大西洋異常帯」は放射線被曝を生じる。人間だけではない。コンピュータだってトラブルが起きる。国際宇宙ステーションも「南大西洋異常帯」を通過する時、宇宙飛行士は、放射線被曝量を抑えるために、船外活動を行わないようにスケジュール調整が行われている。一日に２～５回はここを通過するのだ。それから、ハッブル宇宙望遠鏡などは、「南大西洋異常帯」上空を通過する時に故障が頻発していた。だから、通過する間は主な装置を停止させている。
地磁気を邪魔する巨大な岩
地球の磁場（地磁気）のエネルギーは、核（コア）の内部で発生した熱を逃がすために起きる、磁気を含む流体の循環運動から発生している。フレミングの法則を思い出そう。地球の内部で回転している核（コア）は巨大なダイナモ＝発電機のようなものだ。電力が発生しているなら、フレミングの法則で磁力も発生する。それが地磁気だ。
最近、ロチェスター大学の研究者が「南大西洋異常帯」付近を調査した。その調査で、南アフリカの地底の非常に深い部分の地球の外核（コア）とマントルの境目のあたりに巨大な岩があることが分かった。なんでそんなものがあるのか？太古の昔、超巨大な鉄製隕石でも落下して、マントルに吸収されずに留まったのかもしれない。この巨大な岩は、マントルよりもはるかに高い密度を持っている。この巨大な岩は、周囲と比較すると温度が低く、密度が非常に高い。この岩が時々、マントルよりも深く、外核の中に沈みこむ。それで、岩がマントルの流れを妨げ、磁場の乱れを生んでいることが分かった。
この磁場の乱れが地球の磁極逆転の引き金になるという仮説が立てられている。
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