百汰狼（ももたろう）

　むかしむかし、あるところに、オ・ジィ・サンとオ・バァ・サンが住んでいました。

　彼ら”オ”族は、人里離れた山奥に、たった五十人ほどで小さな村をつくっていました。”オ”族は、全員、剣を極めるためだけに存在するといわれる修羅の一族でした。

　現在、一族の中でも聖（サン）の名を冠する者、すなわち剣聖は、ジィとバァの二人だけです。

　ある日、オ・ジィ・サンは山へ”死馬狩り”（しばかり）に、オ・バァ・サンは川へ”千断苦”（せんたく）に行きました。

「……９９８……９９９……１０００！　ハァ……ハァ……。まったく、年はとりたくないもんだねぇ。たった１０００回”川を断ち切る”だけで息があがっちまうなんて。……ん？　なんだいありゃ？」

　オ・バァ・サンが日課の”千断苦”を終えたちょうどその時、川の上流から何かが流れてくるのを発見しました。

「あれは”鈍武羅虎”（どんぶらこ）じゃぁないかい！」

　”鈍武羅虎”は、体長４メートル、高さ２メートルほどの巨体をほこる虎で、その全身は亀の甲羅のような装甲におおわれています。たとえ”オ”族であっても、一人で勝つことは難しいと言われています。

　しかし、オ・バァ・サンは恐れなどみじんも見せずに剣を構え、にやりと笑いながら言いました。

「こりゃぁ食いでがありそうだね。良いおみやげになるわい」

　――グワォォォォ！
　――キエェェェイ！

　二匹の修羅は叫び声をあげながら、ぶつかりあいます。

（つづく）（嘘）