【環境】ビル・ゲイツ氏：技術的なブレークスルーを果たした炭素回収スタートアップに投資

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■ 2022-2-4：https://www.seattletimes.com/business/bill-gates-invests-in-carbon-capture-startup-after-tech-breakthrough/

【環境】
ビル・ゲイツ氏
技術的なブレークスルーを果たした
炭素回収スタートアップに投資
　

空気中の二酸化炭素を直接捕獲するスタートアップが、ビル・ゲイツ率いるBreakthrough Energy Venturesを含む投資家から8000万ドルを調達しました。

2019年に設立されたVerdoxの技術は、まだラボスケールでしか運用できない。しかし最高経営責任者のブライアン・ベインズは、温室効果ガスを閉じ込めるために使用される主要材料に関する最近のブレークスルーが、スタートアップの開発の初期段階で、これほどの大金を投資する自信を投資家に与えたと述べています。

世界が数十年以内に排出量ゼロを目指すことに真剣に取り組む中、
　

真剣に取り組む(笑)？
セレブ連中のプライベートジェット(笑)はどうするんだ？
二酸化炭素を大量に排出しながらダボス会議・ジュネーブにプライベートジェットで乗り込んでいる連中のそれは、どう説明するんだ(笑)？

大気中に存在するCO₂を永久的に隔離する技術への関心が高まってきています。森林のような自然由来のオフセットは、気候変動の影響もあって山火事の危険性があり、せっかく貯めたCO₂を放出する可能性があります。
直接空気捕捉技術は、オフセットが約束された量の温室効果ガスを何千年にもわたって除去することに、より大きな希望を与えてくれます。

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二酸化炭素の回収は、大気や工場の煙突から排出されるガスからCO₂を分離することで行われます。現在の技術の大半は、磁石のようにCO₂を引き寄せる液体溶媒を使用しています。液体がガスを捕獲すると、CO2を放出できる温度まで加熱されます。その後、CO₂を圧縮して地下深くに注入し、永久保存することができます。

これらすべてのステップには膨大なエネルギーが必要で、この技術が高価であることの一因となっています。数十年の研究にもかかわらず、この従来のアプローチのコストは、世界がネットゼロへの道を歩むために必要な年間数億トンのCO₂を捕捉するためにスケールアップするには、依然として法外です。

Verdoxは、より効率的であるため、より安価であると主張する別のアプローチを持っています。マサチューセッツ工科大学のスピンオフ企業は、電気で充電すると、空気や排気ガスなどの混合ガスからCO₂を選択的に引き抜くことができる特殊なタイプのプラスチックを開発しました。
一度閉じ込められたら、電圧の変化でCO₂が放出されます。このスタートアップによると、この素材は、空気を直接取り込む際に使用される総エネルギーを70％以上削減できるそうです。このスタートアップは、このプロセスに電力を供給するために、低炭素電力に頼らざるを得ない。

MITで開発された初期バージョンの素材は、CO₂の捕獲にうまく機能しましたが、酸素も捕獲してしまうことになりました。空気は21％の酸素とわずか0.04％のCO₂で構成されています。しかし、この1年で、Verdoxは、ベインズによると、CO₂に対して酸素の5,000倍も魅力的な素材に着地したのです。"それがこの2年間で最も大きな成果だ "とベインズは言う。彼は、この材料に関するその他の詳細については、一切語ることを避けた。

Verdoxをここまで成長させた研究の多くは「基礎研究にかなり近いものだった」と、Breakthrough Energy Venturesの技術責任者であるEric Toone氏は言う。

　
同社は、SustaeraとHeirloom Carbon Technologiesという他の2つの炭素回収スタートアップに投資してきた。

Verdoxは現在、10年以上前に技術開発を開始した他の炭素捕獲の新興企業との競争にさらされている。Crunchbaseによると、カナダのCarbon Engineering社とスイスのClimeworks AG社の2社は、それぞれ1億ドル以上を調達し、年間数百万トンを捕捉する技術を拡大する計画を打ち出している。もう1つの競争相手である米国のGlobal Thermostat社は苦戦しており、先週、不始末を指摘されていたCEOを交代させると発表している。

Verdoxが年間数百万トンのCO₂を回収できるようになるまでには何年もかかるだろうが、最終的には1トンあたり50ドル以下で回収することを目標としている。欧州連合の排出権取引制度における炭素許可証が今年、1トン90ドル前後で取引されていることを考えると、魅力的な価格と言えるでしょう。しかし、クライムワークスが現在、カーボンオフセットを1トン当たり1,200ドルで販売していることを考えると、非常に野心的な目標であることがわかる。

Verdoxはこれまで研究開発に約400万ドルを費やしており、政府の助成金や小規模の投資家から調達した。今回の資金調達ラウンドには、Breakthrough Energy Venturesのほか、Prelude VenturesとLowercarbon Capitalが参加した。

今回の資金調達は、4〜5年分の資金になるはずだ、とベインズ氏は言う。その一部は、2022年に1日100kg、1年で約35トンものCO₂を回収できる3つのプロトタイプの建設に費やされる予定です。1つのプロトタイプは空気中のCO₂を直接捕捉することを目的としているが、他のプロトタイプは工場からCO₂を捕捉する。ベインズは、プロトタイプが作られる企業の名前は挙げなかったが、1つは米国の石油会社、もう1つは欧州の金属会社だという。

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