あざといあの子は振り向かせようと必死です

僕、〇〇は普通の高校3年生。

普通に勉強して、部活にも取り組んできた
どこにでもいる平凡かつ地味な高校生活を送っている。

彼女は居ないし、居たこともない。
彼女欲しいなんて思ったこともない。
客観的に見れば、負け組みたいな人間だ。

そんな僕のクラスには、
学校内でトップクラスの女子がいる。

その女子の名前は、一ノ瀬美空。

彼女はあざといで有名だが
その中でも「ナチュラルあざとい」という分類で
彼女は特に何の意識もないのに、
男子たちから「あざとい」と言われている。

クラスの男子たちは、
そんな彼女に一度はキュンとしている。

だけど僕に関しては、それが全くない。
僕がおかしいのだろうか…？
いや、みんなが勝手にキュンとしてるだけ…。

まぁ、とにかくそんなことは置いておこう。
僕にとってはもう見慣れたし、気にすることもない。

それから気にしなくなったのだけど…
まさか、あの子があんな感じになるなんて…

ある日、僕はいつものように学校へ行くと
彼女も同じタイミングで学校にやって来た。
すると真っ先に僕の元にやってきて…

「おはよう！」と声を掛けてきた。
僕は「おはよう…」と返した。
声を掛けてきたときの彼女は笑顔に満ちていた。

〇〇：（ご機嫌だな………）

僕は、そんな呑気なことを考えていた。

今日、偶然だったからと考えていたが翌日も…
美空：「おはよう！」

またその翌日も…
美空：「おはよう！」
上機嫌で僕に声を掛けてきた。

〇〇：（何かあったのか………？）

登校したときの挨拶だけで終わればいいが
そんな訳にはいかず…

ある日には、
美空：「〇〇くん。」
〇〇：「ん？何？」
美空：「この問題が解けなくて…解き方教えて…？」
こんな感じで僕に話しかけてくるようになる。

〇〇：「ごめん…俺じゃ上手く教えられない。
　　　　俺なんかより頭良い人がいるから
　　　　その人に頼めばいいと思うよ…」

彼女の様子がどこかおかしいと思った僕は、
これ以上、踏み込むことはしなかった。

僕は、決して頭が悪いわけではない。
むしろ、良い方である。

彼女もそれを知っていたから僕を頼ったのだろう。
僕はその日、少しだけ罪悪感を残した。

それから一ヶ月後の7月
季節は夏に入り、暑さが厳しくなり始めた頃。

僕が朝起きると、何か頭がボーっとする。
額に手を当ててみると、熱い。頭が痛い。
軽い熱中症だろうか…？
彼女の頼みを断ったことが災いしたのだろうか…？

〇〇：（学校、行かなきゃ…）

僕は、空元気で家を出て学校へ向かう。
でも、ズキズキと頭痛の痛みが襲ってくる。

痛みと闘いながらも、なんとか学校へ着いた。
ところが、着いたことに安心した途端…

バタン！！

目の前がぼやけたように見えるなか、
僕は前のめりに倒れた。

？？：「〇〇くん！」

誰かの声が聞こえた。
でも、めまいなのか目の前がはっきり見えない。
だから誰なのかも分からない。

数秒後、僕の目の前にいたのは一ノ瀬だった。
あれ？俺はなんで、こんな所で倒れてるの？

〇〇：（起き上がらなければ…）

起きあがろうとすると…

美空：「ダメ！担架が来るまで待って…」

彼女に制止される。

そして、担架に乗せられた僕は保健室へと運ばれた。
担架に乗せられた１分間、僕はため息をついた。

〇〇：（まさか一ノ瀬に見られるなんて…ダサっ！）

保健室のベッドで横になった僕は、
氷の入った袋を額に乗せられて体温を測った。

39.5℃

先生：「熱中症だね…」
〇〇：「はぁ…」

また溜息をついてしまった。

数分後
美空：「失礼します！」
彼女が保健室にやってきた。

美空：「〇〇くん…大丈夫？」

心配そうな表情で僕の顔を覗き込んでくる。

〇〇：「うん…大丈夫！」
美空：「ちょっと、これ取るね…」
〇〇：「ん？」

彼女は、額に乗っている氷の袋を取って
手を当ててくる。

〇〇：「………」
美空：「う〜ん…やっぱり熱いね…」

〇〇：「はぁ…なんでこんなことに…」
思わず彼女の前で、本音を漏らしてしまう。

美空：「〇〇くん、無理しすぎだよ…」
〇〇：「別に無理なんか…」
美空：「美空が言うんだから、無理してるの！」
〇〇：「何それ…笑」

少し強がった彼女に、少しだけ笑ってしまった。

美空：「美空、知ってるんだよ？
　　　　〇〇くんが優しくて
　　　　みんなから頼りにされてること…。
　　　　そして、実は頭が良いってことも…」
〇〇：「別に俺なんか優しくないよ…」
美空：「本当に優しい人は、自分が優しい人ってことに
　　　　気づかないものなんだよ…？」
〇〇：「………」

一ノ瀬、どうして…？
普段はこんな姿、見ることなんてないのに…

なぜか僕は、今にも泣きそうになる。
でも彼女の前で泣きたくはない…

一ノ瀬の周りにはいつも男女問わずに人がいる。
だからこそ、疑問を感じてしまう。

どうして、今こうして僕の近くにいるんだろう？
みんなのところへ戻らなくていいのかな？

〇〇：「なぁ…一ノ瀬。」
美空：「ん？」
〇〇：「ごめん…
　　　　一ノ瀬のこと、何も分かってなかった。」
美空：「えっ？」
〇〇：「他の男子と違って、俺は一ノ瀬を少し避けた。
　　　　この前、問題を教えてほしいって頼まれて
　　　　断ったこと。
　　　　あのとき、一ノ瀬が俺を頼ってくれたのは
　　　　俺のことを知りたいっていう本心なんだなって
　　　　今、気づいた…」
美空：「知りたいよ…〇〇くんのこと。
　　　　でも、〇〇くんは他の子と違って
　　　　私にドキッとしたりすることも無い。」
　　　　だから美空は〇〇くんと
　　　　真剣に正面から向き合うよ！
　　　　だから…〇〇くんも逃げないでね…」
〇〇：「………分かったよ！」

一ノ瀬が微笑んだ。
頭痛がまだまだ残るなか、僕も微笑んだ。

次の日、僕の熱中症も回復を見せて
その翌日からは再び元気に学校へと向かった。
一ノ瀬に会える喜びも背負って…

……終

最後までお読みいただき、ありがとうございました。