爆発侍　尾之壱・爆発刀　三九

　そして、力を失った九尾狐を斃し、残り八本の尾も自らのものとする。

　それこそが、あの日、自らを源氏の追っ手共から救ったあの金毛九尾の大妖に、我が存在を思い知らせる事になるのだ。

「そうだ……あの女狐めに、思い知らせてやらねばならぬ」

　宮部は昨夜の露天風呂での九尾狐との会話を思い出し、怒りに身震いする。
　あやつは、我に向かって、こう言ってのけた。
 
　あなたを助けたつもりは無いわ。

　わたくしが通る目の前に、目障りな人間が連んでいたから、それを廃しただけよ。
 
　金髪の美女が、こちらを見て嗤わらう。
 
　まあ、それが結果あなたを助ける事になったの。それは良かったじゃない。

　恨むなら、あの時の自分の無力さを恨むべきではなくて？
 
　たまたま通りかかっただけだと？

　己を助けたのは、単なる結果でしかなかっただと？

「おのれ……おのれ……」

　命を助けられたというだけでも屈辱極まりないのに、それが、
 
「たまたま」
「偶然の賜物」
 
　でしかなかったと言われ、宮部の、土蜘蛛の怪妖としての自尊心は、これ以上無いぐらいに打ちのめされたのである。

　それは、九尾狐へ向かう怒りの情念に、更に火を焼べる事となっていた。

　おのれ、忌々しい女狐め。

　このままではおくまいぞ。

　そうだ。彼奴の妖力を奪い取るだけでは飽き足らぬ。その肉体を陵辱し、千々に引き裂き、喰ろうてやらねば気が済まぬ。

　そして、彼奴の最後の記憶に、我が存在を深く刻みつけてやらねば気が済まぬ。

　その時だった。