爆発侍　尾之壱・爆発刀　四十

慈外流ならば、この地を訪れた際に、土地ところの道場に礼儀として繋ぎを持ってもおかしくは無かろう。

　ならばその流れで、明日の稽古にあの男が参加する可能性は高い。

　いや、間違いなく、来るだろう。

　何故なら、我がこの智惠の屋敷に関わり在る事を、既にあの女狐は察しているだろうからだ。

「あの女狐が右門と呼んでいたあの男……必ず来る」

　もしあの男の姿があれば、剣を合わせてみる事も出来よう。

　なに、見えるにしても人間の屋敷の中だ。向こうもおいそれとは動く事は出来ぬ。こちらもそれは同様だが、木剣を合わせてみるだけでも良い。

　あの男と、真っ正面から対する。

　あの男が、どれほどの剣を振るうのか。

　そして、その程度を知り――

「……然るべき頃合いで、斃たおす」

「誰を斃すのだ、宮部よ」

　襖ふすまの開く音に、宮部が目をやる。

　そこには、智惠道徳の笑顔があった。

　恰幅かっぷくの良い藩主は、すかさず居住まいを正す宮部を温和な眼差しで制した。

「そのほうにそこまで言わせる男がいようとは、さぞかし腕の立つ剣客なのだろう。だが、短慮たんりょは無用に頼むぞ」

　宮部は黙って頭を下げる。

　言われるまでもない事だった。智惠家の者では無いとしても、食客という立場である以上、私闘は家臣同様、公儀に厳しく戒められる。

　人の姿で人の世に生きる以上、人の理には可能な限りは従わねばならぬ。それが道理だ。

　宮部の無言を承知の意と理解し、智惠道徳は静かに頷くと、言葉を続ける。

「実はな、明日の剣術稽古なのだが、どうやら強い剣客が来るようでな。それが、そのほうとの木剣仕合を所望しているのだが。私としては否やは無い。どうだ、やってみる気はあるか」

　強い剣士と立ち会う。

　世話になっている藩主からの命ならば是非も無いが、そうでなくとも、相手が誰だろうと望むところだった。