最初のViaSat-3は2022年の打ち上げに向けてパンデミックの課題を突き進む(spacenews翻訳12/29-3)
ブロードバンドの未来の姿を描くヴィアサット社
フロリダ州タンパ - ヴィアサット社の最近任命された最高執行責任者（COO）であるKevin Harkenrider氏によると、ViaSat-3ブロードバンド衛星の1号機は、パンデミック関連の課題が続いているものの、2022年前半の打ち上げに向けて順調に進んでいます。
ハーケンライダーはSpaceNewsのインタビューに応じ、Viasatが開発したこのハイスループット衛星のペイロードは、ボーイング社が提供するシャシーに組み込まれ、来年初頭まで続くテストに供されていると述べました。
ハーケンライダーは2006年10月にヴィアサット社に入社し、グローバルオペレーション担当エグゼクティブバイスプレジデント、チーフオペレーションオフィサーを経て、11月17日にCOOに昇格しました。
ハーケンライダーはヴィアサット社の社長兼CEOであるリック・バルドリッジが担当していた職務を引き継ぎ、次世代衛星「ViaSat-3」の導入や、英国の衛星通信事業者であるインマルサットの73億ドルでの買収など、事業の変革に向けて準備を進めています。
しかし、2021年前半(*1)にKaバンドのViaSat-3衛星3基のうち最初の1基を静止軌道に展開し、後半には北米と南米で1テラビット以上の容量を提供することを目指すことは、Viasatにとって「最優先事項」であるとハーケンライダーは述べています。
(*1)原文ママ。おそらく書き間違いです。2021年前半にはViaSat-3衛星はまだ打ち上がっておりません。この打ち上げは2022年前半に延期されています。
COVID19による障害
ヴィアサットは当初、ViaSat-3の初号機を2019年に打ち上げる予定でしたが、パンデミック前の無名の部品サプライヤーの問題、そしてCOVID-19に関連する製造の遅れにより、2022年にずれ込みました。
COVID-19の新種は、欧州のタレス・アレニア・スペース社を含む衛星メーカーの遅延の原因となっており、タレス・アレニア・スペース社は最近、カナダの衛星運用会社が50億ドルを投じて開発した地球低軌道のブロードバンドネットワーク「Telesat Lightspeed」の建設がパンデミックの影響で遅れているとテレサット社に伝えました。
しかし、「COVIDは明らかにグローバルなサプライチェーンや国内のオペレーションを複雑にしている」としながらも、ヴィアサット社とその製造パートナーであるボーイング社は、感染のリスクを減らすために施設で社会的な距離を置くなどの予防措置をとっており、状況を十分に把握しているとハーケンライダー氏は述べています。
「幸いなことに大きな混乱は避けられましたが、毎日気を張っていないと思われたくはありません」と述べています。
ヴィアサット社の足元を固める買収活動
ヴィアサット社はこれまでに、ヨーロッパ、中東、アフリカをカバーする2基目のViaSat-3衛星を、ViaSat-3アメリカ大陸からおよそ半年後に展開し、続いて3基目のViaSat-3をアジア太平洋地域に展開する計画であると述べています。
スペースX社に加えて、ヴィアサット社は、アリアンスペース社およびユナイテッド・ローンチ・アライアンス社と、このコンステレーションのための打ち上げ契約を結んでいます。
ハーケンライダーによれば現在、新しい市場への参入に向けて、世界各国の規制当局との調整に追われているという。
また、インマルサットの買収は、ヴィアサット社の国際的な目標を大きく後押しするとともに、複数の軌道と周波数帯にまたがるブロードバンドネットワークを拡大するものです。
しかし、2009年にヴィアサットが米国の消費者向け衛星ブロードバンドプロバイダーであるWildBlue Communicationsの買収をわずか数ヶ月で完了させたのに対し、インマルサットの買収は非常に複雑で、英国政府を含む複数の関係者の承認が必要となります。
ヴィアサットは、インマルサットの買収を完了させるために、2022年の大半を規制面でのハードルをクリアするために費やすことを期待していますが、「ViaSat-3の準備を整えるために何をすべきかを見失うわけにはいきません」とハーケンライダーは付け加えました。
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