神舟15号の宇宙飛行士が中国の宇宙ステーションに到着し、初のクルー引き渡しを行う(spacenews翻訳11/29)
神舟15号リフトオフ
ヘルシンキ発-中国は、神舟15号で3人の乗組員が到着した後、最近完成した宇宙ステーションに初めて6人の宇宙飛行士を乗せました。
神舟15号は、ゴビ砂漠の九泉衛星発射センターから東部時間11月29日午前10時8分に打ち上げられました。
天宮宇宙ステーションとのランデブーおよびドッキングは午後4時42分に完了したと、中国の有人宇宙飛行機関であるCMSAは確認しています。
天宮では、フェイ・ジュンロン、デン・チンミン、チャン・ルー宇宙飛行士を、過去6カ月をステーションで過ごし、2つの新しいモジュールの到着を監督してきた神舟14号乗組員のチェン・ドン、リュー・ヤン、カイ・シュチェが出迎えます。
神舟15号のクルーは、東部時間11月11日に打ち上げられた天舟5号の貨物ミッションで天宮に届けられた物資によって維持されます。
天宮宇宙ステーションは現在、約22トンのモジュール3基で構成され、393キロ×386キロの軌道を周回しています。
13.5トンの天舟5号貨物宇宙船と、約8.2トンの神舟宇宙船2隻がドッキングしています。神舟14号の乗組員は、12月上旬に地球に帰還する予定です。
最初のクルーの交代は、24個の実験キャビネットとペイロードエアロックを搭載した「天宮」の科学運用の開始を意味します。
中国は、軌道上の前哨基地を少なくとも10年間は常時稼働させ、軌道上で運用することを目標としています。中国は近い将来、UNOOSAとの取り組みにより、ステーションへの国際実験の派遣を開始する予定です。
天宮は、老朽化した国際宇宙ステーションよりも長持ちし、軌道上で唯一の恒久的な有人基地となることが期待されています。神舟15号の天宮到着は、有人宇宙飛行の能力を開発し、宇宙ステーションを建設するという1992年に承認された計画の完了を意味します。
2003年の神舟5号で初めて有人飛行を行い、独立した有人宇宙飛行の能力を開発した3番目の国となりました。
2010年代には、ランデブーおよびドッキング、生命維持、軌道上での運用をテストするために、2つの天宮実験室が続きました。
同時に、中国は米国の法律によりISSへの参加を事実上禁止され、NASAが中国の国家機関と関わることを事実上妨げられていました。
中国は、2018年に最初の適切な宇宙ステーションモジュールを打ち上げ、2020年と2022年にさらにモジュールを打ち上げてステーションを完成させることを目標としています。
2017年7月の長征5号ロケットの故障と、その後のロケットのエンジンとターボポンプの問題で、このスケジュールは遅れていました。
長征5号Bがようやく稼働したことで、中国は天宮の建設段階を1年半以内に収まるように凝縮しました。
2021年4月に天河のコアモジュールが打ち上げられ、その10回後に神舟15号が完成したT字型コンプレックスに到着してクライマックスを迎えます。
中国の宇宙関係者によると、天宮自体も3つのモジュールから6つのモジュールに拡張される可能性があるといいます。このような拡張は、他の国がプロジェクトに参加するかどうかにかかっているかもしれません。
天宮の光学モジュールには、口径2メートル、2.5ギガピクセルカメラを備えたハッブル級の宇宙調査望遠鏡が搭載され、2023年末か2024年に軌道上で合流する予定です。
宇宙ステーション計画に着手したのは、中国の経済規模が世界経済の2％程度であり、国際的な打ち上げ市場への足がかりを求めていた頃でした。
その後、中国は米国に次ぐ世界第2位の経済大国になり、火星探査機の着陸、月の裏側への着陸、北斗GNSS衛星群の構築など、宇宙で数々の偉業を達成しています。
また、2030年代に月の南極付近に月面基地を建設することを目標に、ロボットによる月探査計画も進めています。
この道筋は、天宮で得た有人宇宙飛行の経験や、新しい大型ロケットの開発と融合し、中国が国際月面探査ステーション（ILRS）に宇宙飛行士を送り込むことを可能にするものです。
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