ヴァージン・オービット、SPACの合併後、スタートアップに投資(spacenews翻訳12/28-2)
米国ニュージャージー州サンタフェ発-ヴァージン・オービットは、特別目的買収会社（SPAC）との合併完了に向けて準備を進める一方で、事業の多様化に向けた一連のパートナーシップと投資を発表しました。
ヴァージン・オービットのNASDAQ上場
ネクストジェンの株主は、8月23日に発表されたヴァージン・オービットとの合併について、12月28日に投票を行う予定。このような投票は通常、SPAC取引を完了させ、ヴァージン・オービットをナスダックの上場企業にするための最終ステップとなります。
合併が発表されたとき、両社は最大4億8,300万ドルの資金調達を見込んでいました。そのうち3億8,300万ドルはSPACの収益で、1億ドルはAEインダストリアル・パートナーズとボーイング社を投資家として迎えたPIPE（Private Investment in Public Equity）ラウンドで調達されました。ただし、この金額は、SPACの株主が合併後の会社の株式を保有するよりもお金を返してほしいと要求する償還額に左右されます。
ヴァージン・オービットとネクストジェンは12月23日、ヴァージン・グループが追加のPIPEとして最大1億ドルを出資することに合意したと発表しました。両社によると、その具体的な金額は、"合併契約に定められた最低現金条件を満たすために必要な投資額があれば、その額によって決定される "といいます。
ヴァージン・オービットの創業者であるリチャード・ブランソン氏は、「今回の投資により、ヴァージン・オービットは、その素晴らしい基盤の上に立ち、成功した商業宇宙打上げ企業への急速な移行を続けるために必要な資本を確保することができる」と声明で述べています。
ネクストジェン社の共同設立者であるジョージ・マットソン氏とグレゴリー・サーム氏は、12月28日の株主投票を待たずに、ヴァージン・グループからのコミットメントは、「合併を成功させるための明確な道筋があると信じている」と声明で述べています。
SPACの合併が完了すると、ヴァージン・オービットは、衛星メーカーやオペレーターの新興企業への投資や提携を相次いで発表しています。12月14日には、ヴァージン・オービットがポーランドのSatRevolution社に3,000万ドルのシリーズB投資を行い、同社の価値を1億5,000万ドルとしたことが発表されました。SatRevolution社は、画像処理衛星を含む小型衛星のコンステレーションを開発しており、Virgin Orbit社のLauncherOneでいくつかの衛星を打ち上げている。
ヴァージン・オービットは12月15日、ヴァージン・オービットが打ち上げる予定のハイパースペクトル・イメージング衛星のコンステレーションを開発しているバージニア州の地理空間分析会社、ハイパーサットの17.5％の株式を取得すると発表した。両社はこの投資の金額を明らかにしていません。
宇宙におけるプロバイダー事業
12月21日、ヴァージン・オービットは、海上の領域認識のための衛星を開発している英国の企業、ホライゾン・テクノロジーズに資本参加すると発表しました。ヴァージン・オービットは、ホライゾン社の衛星の優先的な打ち上げプロバイダーとなります。
これらの出資は、通信衛星のコンステレーションを開発しているSky and Space Global社と、英国の量子コンピューティング企業であるArqit社への出資に続くものです。Arqit社は12月23日、同社の量子暗号化技術をサポートする衛星をLauncherOneで2機打ち上げる契約を結んだと発表しました。
ヴァージン・オービット社の幹部によると、これらの投資は、打上げサービスだけでなく、通信や画像など、より広範な宇宙サービスへと拡大する同社の戦略に合致するものだといいます。
「12月15日に開催されたWorld Satellite Business Weekのパネルディスカッションで、ヴァージン・オービットのCEOであるダン・ハートは、「当社が打上げ会社として成長し、コミュニティ全体で交流するようになると、複数の企業からビジネスへの参加やシェアを求められるようになりました」と語りました。
その結果、これらの投資を含めた衛星ソリューション事業の戦略を策定しました。「容量を確保し、お客様と一緒にビジネスに参加し、統合して別のレベルの情報や能力を生み出し、お客様に提供することができます」と彼は言います。「私たちは、商業用、国家安全保障用、民間用の打上げを強化しながら、宇宙経済の中で衛星ソリューションの部分に移行しています。
まずは打ち上げ、次に打ち上げ、モノを静止軌道に送る事業
「ハート氏は、IPOエッジが12月22日に行ったウェビナーで、ネクストジェンとの合併について、「打上げ機メーカーとして、ほぼすべての企業と話し合いを行っています。」
ハート氏は、IPOエッジが12月に行ったウェビナーで、ネクストジェン社との合併を予定していることについて次のように述べています。
「私たちは自然と、資本参加やシステムの容量を確保するための商業取引など、関係やパートナーシップを築き始めていました。」
しかし、ヴァージン・オービットが当面重視しているのは、LauncherOneシステムによる打上げである。Above the Clouds」と名付けられた同社の次のミッションは、12月から延期されていたが、カリフォルニア州のモハーベ航空宇宙港から1月12日までに予定されています。
この打ち上げでは、SatRevolution社、Spire Global社、米国国防総省の宇宙テストプログラムのための衛星を搭載する予定です。
ハート氏は12月22日、「Above the Clouds」ミッションの後、ヴァージン・オービットは2022年にあと5〜6回の打ち上げを行うと予想していると述べました。
その中には、2022年半ばにイギリスのスペースポート・コーンウォールから打ち上げを行うことも含まれます。ハート氏によると、ヴァージン・オービットは2023年に18回の打ち上げを目標としています。
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