ハードルをとびたくなんかない

　ただでさえも浮き沈みのある人生において、日々の生活の起伏はできるだけ少ない方がありがたい。
　それでも否応なしに、乗り越えねばならぬあれこれは、ある。
　それは、全貌が見えない壁のカタチをしていることもあれば、わかりやすくハードル状態のこともある。
　ハードルのときは、「ああ、これをとべばいいんだな」という全体の構造とゴールは見えはするものの、あれで案外、次から次へ、そしてまた次から次へ…という独特の配置が、こちらの精神力と体力を地味に削りに来る。
　毎日の食事の準備や洗濯や掃除なんて、その典型だと思う。
　一応、ゴールは、あるにはある。その日のハードルは、すべてとび越えて（あるいはなぎ倒して）、一日が終わることにはなっている。
　でも、また翌朝には、新しいハードルがズラリと並べられ、「ふぁーーーー！今日もまたコレとぶのか！！！」という気持ちから始まる。
　

　そんな日々において、お菓子作りは、完全に「やらなくてもいい」部分だ。
　非日常の極み。わざわざ突っ込まなくていい予定。
　ただでさえも忙しく余裕がなくいっぱいいっぱいの毎日に、「手作りお菓子で楽しいひとときを♪」って言われたって、はーーー？誰が作るの？私？で、誰が片付けるの？私？？？ってなりませんか。私はなります。
　だって、楽しさを求めて、ひといき入れたくて、ホッとしたくて、コーヒーブレイクやお菓子タイムがほしいのに、そこに至るまでに「これだけの高さのハードルをいっぱいとんでください！」、その上に、「終わったらそのハードルも全部片づけてくださいね！」って言われたら、いやいやいや、もういいです。買ってきますんで。買ってきて食べますんで。ってなる。
　

　じゃあ、どうして私が作るようになったか？というと、理由はふたつ、「買いに行くのも地獄」「作った方が美味しかった」。これに尽きてしまう。
　ひとつ目の地獄について言及すると、涙なしでは語れない。乳幼児連れで買い物に行くことの、地獄。
　遠出するときは、まだいい。準備にかける手間ひまと、買い物に出る大変さと、買い物で得られる戦果がそこそこ釣り合うから、大変だし疲れるけど、それなりに納得がいく。
　いちばんしんどいのは、実は「徒歩圏内のコンビニに行きたい」っていうときだ。
　すぐそこなのに、果てしなく遠い。
　すぐそこのコンビニに行って、おうちカフェ的な甘いものを買ってきて、コーヒーや紅茶を淹れて、ちょっと食べたい、だけなのに。嗚呼ただそれだけなのに。
　アンパンマンに夢中な幼児と、寝ている乳児、置いていくわけにはいかない。
　「ね、お母さんコンビニに行きたいから、一緒に買い物いこ」と一言声をかけたばっかりに、そこから始まる阿鼻叫喚の地獄絵図。
　グズる幼児、泣く乳児、靴を履かせるまでに20分。自転車に乗せるのもひと苦労だ、そもそも機嫌が悪い幼児、座席でのけぞったりえびぞったり、基本的に何らか「ぞる」のをやめない。あぶない。そして抱っこ紐の中で、サイレンかな？ってな具合に泣き叫ぶ乳児。
　泣きたいのはこっちだ。コンビニに行きたいだけなのに。近いのに。ちょっと行ってパッと選んでサッと帰りたいだけなのに。
　お店に着いたら着いたでまた地獄だ。隙あらば店内を回遊する幼児、ラムネだのグミだの、ジュースだの、買って買って買って買って攻撃。待って。お母さんにも選ばせて。真剣に考えてるところなんだから、ちょっと静かに、ちょ、うるさい、待って、ま、…アアアア！
　こんな思いをしてまで、コンビニに行きたくない。コストコくらいじゃないと釣り合わない。
　でも、「あ～、今、ちょっとひといき入れたいなあ…、今ここに、美味しいおやつがあったらなあ…」っていう瞬間は、数限りなくあるし、そんなときにコストコは間に合わなさすぎる。
　そしたらもう、作ればいいんじゃない？って、私は思った。人は追い詰められると発想がマリーアントワネットになる。
　そして、作った。
　そのときに、わかった。「これはもう、戻れない」。
　できたてのお菓子は、美味しい。
　ちょっと寝かせて味がなじんだやつも、美味しい。
　ちょうど好みの感じに仕上がった、自分だけのおやつは、本当にすてきだ。これはもうやめられない。
　だけど、絶対に譲れないのは、「ハードルをいっぱいとびたくない」「ハードルの後片付けもヤダ」っていうことだ。

　そして追求し続けた結果、ボウルひとつで完結する、パウンドケーキができた。
　用意する焼き型は、100円ショップのもので全く問題ない。
　洗い物は、ボウルひとつと、泡だて器、ヘラだけ。
　あ、バナナケーキにするときは、バナナを潰す入れ物とフォークだけ、追加で洗ってください。洗い物増やしてほんとごめん。でも、これ以上は決して洗わせやしないから。

　私のおすすめのお菓子作りタイムは、「洗い物がいっぱいあるとき」とか、「洗濯物がたまってるとき」とか、「部屋が荒れてるとき」。
あと、「気が重い予定がこのあと控えているとき」。
　そんなときに、この、ボウルひとつで焼きあがるパウンドケーキを仕込む。
　散らかった部屋で。
　荒れた台所で。
　山積みの洗濯物を横目に。
　グズグズしてる我が子をとりあえず無の心でスルーしながら。

　大丈夫、５分くらいで終わる。

　そして、オーブンに入れたら、そこから45分、集中して家事をすることができる。子どもの相手もできる。
　「これを終わらせた頃に、美味しいケーキが焼きあがる！」
　「部屋を片付けたタイミングで、淹れたてのコーヒーとケーキでひとやすみできる！」
　「焼きあがるまでの間、一緒に子どもと遊ぼう！」
　「気が進まない用事だけど、終わらせて帰ってきたら、ケーキを食べてゆっくり気分転換しよう！」

　何かゴールがあれば、そしてそれが楽しいことや嬉しいこと、ましてや美味しいことであればなおさら、人は頑張ることができる。
　あんなに山積みだった洗い物も、まずはお菓子作りに使ったボウルを洗って、そのままついでに続けて洗って、洗い終わってみたらせいぜい10分だった。心理的には30時間くらいの重さがあったのに。
　焼きあがるまでまだ時間がある。ついでに掃除もできる。
果てしなく見えた洗濯物も、焼きあがるまでには片付く。
　片付けるものが何もなければ、グズグズの子どもと遊ぶこともできる。
　「一緒にケーキ食べようねー♪」って楽しみに待つこともできる。
　そして、気が重いながらも、いつもどうにかこうにかとんでいたハードルをいくつか越えたあとには、なんとケーキが焼きあがっている！居ながらにして！ケーキが手に入る！

　日々の果てしなくキリがない頑張りを越えたときに、美味しいもので自分をねぎらうことができる、その癒し効果ははかりしれない。本当に元気が出る。
　そのうち、私にとって、「日々の果てしなくキリがない仕事」は、とぶべきハードルではなくて、「お菓子を待っている間のついでの用事」になった。
　だって45分も時間があるし。待ってる間は楽しみだから元気があるし。
　ついでにやっちゃおうかな～、っていう感じで、サラッと終わる。

　ただでさえも山あり谷ありの人生において、日々の起伏は少ない方が心身ともに助かる。
　そして、起伏があるならば、できるだけ楽しくその道のりを歩んでいけたら、もっともっとありがたい。
　自分で作るお菓子って、そんな風に自分を元気にする力があると、私は思っている。