少年版『キャット・シーク』

【はじめに】

登場人物を少年同士に変えた朗読『キャット・シーク』です。別のノートに記載しているのは一人でも読める用ですが、今回のは掛け合い用のものを掲載します。（2018年8月初出の作品／2023年5月更新）

【登場人物】

小湊（こみなと）ユキト……少年。夏祭りの路地裏から、猫と風鈴の世界に迷い込む。
ミオ……猫と風鈴の世界で生きる猫耳少年。ユキトを案内する。

【本編】

ユキト　出会って別れる。繋いで離れる。覚えて忘れる。

ミオ　　そうやって僕らの日常は通り過ぎていく。

ユキト　僕は小湊ユキト。１６歳。都心から少し離れた時鐘町ときがねちょうで暮らす、高校生。毎年何も起こらない夏休み。でも毎年、何かを期待している。

ミオ　　そして、何かを待っている。

ユキト　少しだけ踏み出そう。夏の扉に手をかけよう。

ミオ　　君も一緒に、想像の果てを見に行こう。

ユキト＆ミオ　「キャット・シーク」

ミオ　　愛らしい猫に閉じ込めた記憶のカケラ

　　　　　♢

ユキト　忙しなく鳴く蝉の声。白く照りつける光。風鈴の涼やかな音色。そんな夏に包まれながら、大人たちが屋台の準備に勤しむ。その姿を横目で見ながら、僕は今日という日に胸を躍らせていた。

ユキト　今夜は年に一度の夏祭り。時鐘町の祭りには風鈴の屋台が多く並び、町が一日中、きらきらの音色に包まれる。僕は幼い頃からこの空気が好きで、毎年夏祭りの日には、夜になるまで待ちきれず、お昼から町へと繰り出してしまう。

ユキト　ソーダ味のアイスを片手に、お馴染みのコースを散歩する。このコースは、町並みの変化する様子が一番わかるもので、僕は気に入っていた。多くの人の手によって町の景色が移り変わっていく。ずっと暮らしている場所のはずなのに、外から迷い込んだような感覚に陥るのは、今日だけの景色だからだろうか。

ユキト　水色のアイスが一段と魅力的に映る。心地よい風に身を任せながら歩くと、あっという間に終着点までついてしまった。引き返そうとしたその時、どこからか、声がした。

ミオ「やあ、今年も来たんだね」

ユキト　振り返ると、そこには誰もいなかった。あたりを見渡してみるが、声の主らしい人はいない。…呼ばれたと思ったけど、気のせいかな。

ミオ「こっちだよ、こっち」

ユキト　もう一度、声がした。今度はしっかり聞こえる。声の方向に目を向けると、そこには、今まで見たことのない細い路地があった。目を凝らしてみると、路地の先に人影のようなものが見えた。

ユキト　しかし姿かたちは影のようにゆらゆらと揺れていて、はっきり捉えることはできない。あの人が、声の主なのだろうか。

ユキト「……こんな道あったかな？」

ミオ「ずっとあったよ。君が見つけられなかっただけさ」

ユキト「きみは、誰？　どこから喋っているの？」

ミオ「気になるかい？ だったら、おいでよ。一歩踏み出せば、わかるさ」

ユキト　艶のある声に誘われるように僕は、その路地へ足を踏み入れた。日差しが入り込まない路地の中は、涼しくて気持ちがいい。騒音に混ざって聞こえていた風鈴の音色が、輪郭をさらけ出し、静けさの中に粒立つ。

ユキト　路地を抜けてたどり着いた先には、ひとりの少年が立っていた。白い肌。利発そうな顔立ち。金色の大きな瞳に、くるっとカールのかかった長い睫毛。人間離れした美しい風貌。しかしそれ以上に、僕はある部分に目を奪われた。……耳である。彼の頭には、猫の耳のようなものが生えていたのだ。

ミオ「ようこそ。こっち側の世界へ」

ユキト「…夢でも見てるのかな。その耳、まさか本物じゃないよね…？」

ミオ「そうだよ。だって、僕は猫だからね」

ユキト「でも、言葉をしゃべってる。人の形をしている。…猫人間？」

ミオ「可愛くないなあ、その呼び方。僕は、ミオ。こっち側の世界で暮らしている」

ユキト「こっち側の世界？」

ミオ「現実の裏側。君たち人間が生きる世界とは、違う場所。でも、この夏祭りの時だけ、つながるのさ」

ユキト「お祭りの時だけ？」

ミオ「そう。この風鈴は僕たちの世界の音だから、つながれるんだ」

ユキト「どうして、僕を呼んだの？」

ミオ「君が僕のことを知っているからだよ」

ユキト「君のことを？ そんなのデタラメだ。だって僕たち、初めてあうのに……」

ミオ「それはどうかな？こっち側にこれるのは、僕たち猫に関係がある人だけなんだ。もしかしたら、君は、他の猫と知り合いなのかもしれないね」

ユキト「猫の知り合い、って言われてもピンとこないけど」

ミオ「まあせっかく来たんだ。良い場所に案内してあげるよ。ついてきて」

ユキト　ミオは、優しく手をとると、僕を連れて歩き出した。はじめてみる景色。青空が地平線の先まで広がっている。目立った建物もなく、瞳に映るのは広大な青の世界。その中を僕とミオは、二人だけで進んでいく。ミオの手は、柔らかくて冷たくて。はじめて触れるはずなのに、この心地よさには覚えがあるような気がする。

ミオ「君は、逃げ水って知ってる？」

ユキト「逃げ水？」

ミオ「実際はないのに、みえるもの。遠くに水があるのに、そこには絶対追いつけない」

ユキト「不思議だね」

ミオ「ここは、逃げ水と同じだよ。見えているけど、そこにはないという点でね」

ユキト　ミオは空を仰ぐ。首の動きに合わせて、大きな耳がふわっと揺れた。憂いをみせた彼の表情が、すこし気になった。

　　　　　♢

ユキト　しばらく歩くと、何もない景色の中に、ぼんやりと一つの建物が浮かび上がってきた。ミオは微笑む。どうやらそこが目的地のようだ。さらに近づくと、小洒落たログハウスが姿を現した。

ミオ「さあ。ついたよ」

ユキト「ここは？」

ミオ「一番の避暑地だよ。僕の仲間が沢山いる」

ユキト「猫は、涼しいところを見つけるのが得意って言うよね」

ミオ「落ち着ける居場所を探しているだけさ」

ユキト　扉を開くと、そこには無数の瞳が僕たちを待ち構えていた。色とりどりの三白眼が、僕を物珍しそうに見つめているのがわかる。そこにいた猫たちは皆、ミオと同じ猫人間であった。僕のようなただの人間はいない。視線が気になりつつも、ミオの後についていく。

ユキト「君の仲間、こんなにたくさんいるんだね。この場所だけじゃ窮屈じゃない？」

ミオ「外にいるよりはマシさ。みんな大人しく涼んでいるだけ。喧嘩もしない」

ユキト「…なんだかちょっと怖いな。ミオは、そうでもなかったのに」

ミオ「それは、嬉しいなあ」

ユキト　バーカウンターのような場所を見つけると、ミオは椅子に腰掛けて、僕にも座るよう促した。よく考えると歩きっぱなしだったので、座った途端、ふう、とため息がでる。僕の呼吸が落ちつくのを待ってミオは話し始めた。

ミオ 「ここの猫たちはね、ただの猫じゃないんだ」

ユキト「みればわかるよ。猫人間ばっかり」

ミオ「どうして人の姿と重なっているか、わかる？」

ユキト「うーん。猫が人間になりたがったから、とか？たしか、そういう本を読んだことがある」

ミオ「素敵な回答だね。でも答えはその逆」

ユキト「人間が、猫になりたかったの？」

ミオ「僕たちは、実は人間の一部なのさ。記憶と呼ばれるものを背負っている」

ユキト 「記憶？」

ミオ「そう。僕たちは、人々が忘れてしまった記憶がカタチになったものなんだ。現実世界から追い出された記憶が、こうして猫となる」

ユキト 「じゃあ、ここにいる猫はみんな……」

ミオ「誰かが忘れてしまったものだよ。……忘れるのは悪いことじゃない。その分、新しいことに出会える。更新していくという意味でも正しい。忘れられる僕たちも、十分理解してるんだ。でも、ときどき、それを寂しいと感じるときもある」

ユキト「ミオ、僕にも猫の知り合いがいるって言ってたよね？なら、この中に僕の記憶もいるの？」

ミオ「かもしれないね」

ユキト「……もしかして、君が僕の記憶なの？」

ミオ「え？」

ユキト「だって、君と喋っているとなんだか安心する。前から知ってる人みたいって、ずっと思っていたんだ」

ミオ「人間世界からのお客様は、お土産にここから猫を一匹選んで、忘れた記憶を持ち帰ることができる。でも、それを選ぶも選ばないも自由だ。思い出して傷つくこともあるから。……君は、どうしたい？」

ユキト「……君の記憶をみせて。ミオは、僕に見つけてもらうために、ここに呼んだんでしょ？……違う？」

ミオ「…後悔、するかもよ？」

ユキト 「それでも…決めた」

ユキト　ミオは優しく僕を抱きしめる。ふわっと甘い匂いが広がる。ミオの身体から伝わる体温は、ちょうどよい心地よさだった。

ミオ「君が選んだんだ。責任持って思い出して、僕のことを。……ユキト」

ユキト 　僕は、導かれるように目を閉じた。

　　　　　♢

ユキト　昔、僕がまだ小学生だった頃、ずっと一緒だった男の子がいた。その子は、僕よりも背が高くて快活で、よく笑っていた。家に引きこもりがちだった僕が外で遊ぶようになったのは、彼のおかげだった彼が僕の名前を呼ぶ声は、とても優しくて。風鈴の音色のように、透き通っていた。

ミオ「ユキト」

ユキト　彼が僕を連れ出してくれた。

ミオ「ユキト」

ユキト　声をかけてくれた。

ミオ「ユキト」

ユキト　僕の手を、ひいてくれた。

ミオ「ユキト」

ユキト　僕にとって、人肌が心地よいと思えた、初めての相手だった。

ユキト　これは、彼と交わしたとある約束の記憶だった。彼と行った、夏祭り。屋台を回って、二人で空に打ち上がる花火をみた。

ユキト「夏祭りの花火、今までずっと一人で見てた。家のベランダからこっそり。花火って大きく光って五月蝿いだけで…。どうして皆が好きかわからなかった。だけど近くでみた今日の花火は、とても綺麗に思えた。きっとミオのおかげだね。誘ってくれてありがとう」

ミオ「こちらこそ。今日の花火は、君と一緒にみたいって思ってたんだ。僕、ユキトと一緒ならなんでも楽しい。だからできるだけ、ユキトとの思い出を残したいんだ」

ユキト「来年もまたこうして、一緒に花火、見に行こう」

ミオ「……来年はたぶん、もう、この町にいない」

ユキト「……え？」

ミオ「僕、引っ越すことになったんだ」

ユキト「転校しちゃうの？ せっかく仲良くなれたのに」

ミオ「またユキトのところに戻ってくるよ。いつになるかはわからないけど。……それまで、僕のこと忘れないでくれる？」

ユキト「もちろん！ たくさんお手紙かくから。ミオが戻ってくるまで書き続ける。これは約束。君が僕を忘れないように。僕が君を忘れないように。…ずっと、待ってるから」

ユキト　そうしてミオは僕の元から旅立ってしまった。約束を果たすため手紙を送り続けていたが、次第にその数は減っていった。中学生、高校生になるにつれ、僕にはまた新しい友達ができた。どんどん世界が広がった。次から次にやってくる目先の新しい出来事に、いつの間にかミオとの思い出は上書きされてしまったのだ。あんなに大切に思っていたのに、どうして。

ユキト　涙が、頬をつたう。溢れる雫が、僕の瞳を開かせた。そして、目の前の少年をもう一度、はっきり捉える。あの頃の面影が、そこにはあった。

ユキト「ごめん……僕、君にひどいことをしてしまった。最初、ミオのこと知らないって……」

ミオ「いいんだ。さっきも言ったでしょ？忘れるのは、悪いことじゃない」

ユキト「……約束を破ってしまった」

ミオ「ユキト。過去はもう取り返しがつかない。でも、ユキトは今ここで思い出してくれた、僕のこと。僕との出会いが大切だったって言ってくれた。……今からでも、遅くないよ」

ユキト「……ミオ」

ミオ「僕はただの記憶。現実のミオじゃない。だから、今度こそちゃんと再会しよう。向こうの僕には、今度は、君から声をかけてあげてくれる？もしかしたら、僕も忘れちゃってるかも」

ユキト「…わかった。また君と出会いたい。今日みたいに」

ミオ「……ありがとう」

ユキト　 視界が霞んでいく。溺れるような感覚に陥る最中、ミオの姿が遠のいていく。

　　　　　♢

ユキト　気がつくと、僕はいつもの道の上に立っていた。持っていたアイスは溶けて、手はベトベトだ。軽く手を払うと僕は、振り返ることなく歩き出す。そういえば、このコースを教えてくれたのも彼だった。彼は今、どこにいるのだろう。まだ同じ住所に住んでいるだろうか。帰ったらお母さんに聞いてみるものいいかもしれない。背中から爽やかな風が吹き抜ける。

ミオ「逃げ水にはね、追いつくことはできない。でもね、またきっと、見ることはできるよ」