『あなたの足音』

登場人物

大鳥（おおとり）リサ
千羽（せんば）ハル

本編

リサ「うおっ、真っ暗……おーい。電気、つけるよー」

　　　（電気をつける音）

リサ「……ありゃ、もぬけの殻だ。あたしのほうが先についっちゃったのね……」

リサ　長期休暇を終えて、実家から帰ってきた。はあ、とほんの少しため息をつくと、荷物をほったらかして、ぼすんとベッドにダイブした。仰向けになって、スマホをいじって返事を確認。「今から帰るね！（超絶可愛い猫のスタンプ）」というあたしのメッセージは既読になってない。電源が切れたのか、残業してるのか。何にせよ、もうそろそろ切り上げてきて欲しい。あたしだって、そうしたんだから。

リサ　あたし「大鳥リサ」は、現在ルームシェアをしている。不満の種はそのお相手「千羽ハル」のこと。今日帰るって伝えていたのに。女心わかってないなあ。……まあ、その相手も女なんだけどね。

リサ　うだうだして、時計見て、またうだうだして、時計見てを繰り返す。段々飽きて来て、いつのまにか、眠りの世界へ落ちて行く。

リサ　目を閉じてたってわかる。あなたの足音。玄関で待ってる時、駅のホームで待ってる時、カフェで待ってる時、たくさん聞いた軽やかなスタッカート。そして今も、その音が聞こえてくるのを待っている。

　　　　　♢

ハル「おーい……ちょっと……おーい！」

リサ「そんな大きな声ださなくても、聞こえてるよ。ハルちゃん」

ハル「水。やりすぎだって」

リサ「え？あっ、ああああ！ なんで！ いつのまに」

ハル「大鳥さんがやったんでしょ。ぼーっとし過ぎだよ」

リサ「まあでも、水分は多い方が、植物たちも元気になるでしょう？私も、カラカラよりはガブ飲みしたい派だし」

ハル「大鳥さんの個人的なことは聞いてない。それに水は適量じゃないと、根元から腐っちゃうこともあるんだから」

リサ「え！うそ！」

ハル「土の表面のバランスをよく見て、乾き度をチェックする。何事もバランス感覚が大事なんだよ」

リサ「えー、でも多いに越した事ないじゃないー」

ハル「話、聞いてた？」

リサ「うん、聞いてた。聞いてたー」

ハル　大鳥リサは先月うちの園芸部に入って来た女の子だ。とにかく変わり者で入部した理由も

リサ「食べれる花を育てたいんです！」

ハル だったり、

リサ「あたし、植物のことは何もわからないけど、一生懸命さなら負けません！おりゃりゃりゃりゃりゃ……え？ 何をしてるかって？穴掘りです！さあ、植えましょう！」

ハル　と奇行に走ったり……。要するに部内屈指のトラブルメーカーだった。たちが悪いのは、本人の瞳には悪気の欠片もなく、いつも純粋な気持ちでハチャメチャをおこすのだ。迷惑にも程がある。

ハル　平穏と草木を愛する園芸部にとって、嵐のごとく現れた彼女。そのお目付役として、私は選ばれた。……厳正なる抽選、あみだくじで。

ハル「私は、ただ、静かに、過ごしたいのに……」

リサ「ハルちゃん？ どうしたの、そんなにうなだれて……」

ハル「きづいてよ……」

リサ「？」

ハル　大鳥さんと私の性格は正反対だった。付き合えば付き合う程、水と油のように、混じり合わない。園芸部の活動以外では、極力彼女と接しまいと心がけた。

リサ「ハルちゃん！」

リサ「ハルちゃん」

リサ「ハールちゃーん！」

ハル　にもかかわらず彼女は、どこにいっても私の前に現れた。校内のどこにいても彼女は、まるで子犬のごとく付き纏ってくる。私が向かう所には、必ず彼女がいた。そして、　ニコニコと微笑みを浮かべているのである。

リサ「ハルちゃん、一緒に帰ろ」

ハル「いや、私これから塾が……」

リサ「じゃあ塾まで一緒にいこ」

ハル「なぜ」

ハル　彼女の押しに負けてしまう。結局、私が悪いのだ。私が、ノーとさえ言えればいいのだ。弱い自分が、彼女の行動を許してしまっている。私が頭の中をグルグル回している間にも、大鳥さんは楽しそうにあーだーこだしゃべっている。……今日こそ、ちゃんと言わねばなるまい。

リサ「でね、そのお店のケーキがすっごく美味しくて……」

ハル「あのさ……大鳥さん」

リサ「なに？」

ハル「私たち、別に一緒にいる関係でもないでしょう？どうして、いつでもどこでも近づいてくるわけ」　

リサ「同じ部活じゃん」

ハル「部活は部活。友達になったわけでもないでしょう」

リサ「違うの？」

ハル「違う」

リサ「そっか……」

ハル　強めに言ったつもりだったが、やはり何も響いていないようで、少し口角を上げて不思議そうな顔をしている。私の中で、イライラのゲージが上がって行く。

ハル「わかったでしょう。なら、もう、私に関わってこないで」

リサ「えー、それとこれとは話が別でしょ？」

ハル「別じゃない！　あーもう、ほんと貧乏くじよ、こんなの……。私はね、あなたのお守りを押し付けられたのよ！好きで、構ってたわけじゃないんだから！」

ハル　しまった、つい、感情が強く出てしまった。普段ニコニコしている大鳥さんでも、さすがに、これには何か思うことがあるだろう。気まずさと沈黙が流れた後、恐る恐る彼女をみた。その表情は、笑顔のままだった

リサ「知ってたよ。そんなの」

ハル「え？」

リサ「だって、その様子、あたし見てたし」

ハル「見てたって……」

リサ「あのくじ、先輩たちが仕組んでたよ。ハルちゃんになるように」

ハル「え、そんな……」

リサ「でもよかったあ。ハルちゃんで。あたし、こんなんだから、人付き合いも上手くなくて…。すぐ皆んな、いなくなっちゃうの。でもね、ハルちゃんは、愛想尽かさず一緒にいてくれて…。ほんとに、ありがとう」

ハル その言葉は、大鳥さんからの嘘偽りのない感謝の花束のように思えた。それまで彼女に抱いていた気持ちが、やさしく収束していく。

リサ「ねえ、これからは、ハルって呼んでもいい？」

ハル「……まあ、いいけど。あ、周りに迷惑かけないように、しっかりしてくれるなら…。その、困るから」

リサ「……うん！」

リサ　「ハルちゃん」を「ハル」と呼ぶようになったあの日から、あたしたちの距離はぐっと近くなった。どれだけ彼女の前に姿を表しても、ハルは少し困り顔で、笑ってくれた。ハルは学校が終わると塾へ行ってしまう。あたしは、いつのまにか、塾が終わるまで待っているのが日課になっていた。

リサ　思えばあたしは、ハルのことを待っている時間が好きなのかもしれない。最初にあった時も、彼女はあたしの元に駆け寄ってきてくれた。それから、彼女と会う時は、無意識に、待っていたような気がする。

リサ　ハルの足音。聞けば、心がゆっくりと水をかき分けて、泳いで行く。この音、ずっと聞いていたいなあ……ずっと……。

　　　　　♢

ハル「……リサ。リーサー。起きてーほら」

リサ「ん……ああ、ハル。ふふふっ」

ハル「なに気味の悪い笑いしてるのよ」

リサ「えー別に？」

ハル「あんたはまた、脱ぎ散らかして。カゴに入れないと、洗わないよ？」

リサ「わかってるってばー。あとで、入れとくから。……それより、言う事ないの？」

ハル「ああ、駅前でシュークリーム買って来たよ。冷蔵庫に入れてあるから」

リサ「え！ほんと嬉しいー！って、違うでしょ〜！今日も可愛いねリサ！とか、愛してるよリサ！とか、この数日寂しかったよリサ！とか」

ハル「そんなこと言う玉だと思う？」

リサ「はははっ、まあ、ハルはそうよね」

ハル「一年ぶりの実家、どうだった？」

リサ「楽しかったよー」

ハル「妹ちゃん、元気してた？」

リサ「いやーそれが聞いてよー、知らないうちにさ、お姉ちゃんを差し置いて青春しちゃってたのよー」

ハル「お、高校生だねえ」

リサ「しかも誰に似たのか。あたしと同じアウトロー。ほんと、まっとうに成長してほしいものだわ」

ハル「はははっ、まあそうやって色々回り道をして、大人になっていくものですよ」

リサ「深いねえ」

ハル「それなりの年齢ですから」

リサ「……あたし、夢見てたよ」

ハル「どんな？」

リサ「私たちが出会った頃の夢。ハルもあたしも若くてピチピチ」

ハル「ピチピチって」

リサ「あの時はスッピンでいけてたなー。何にも気にしないで、ただ、自分の興味あるものを追いかけてた。なんだか、幸せだったよ」

ハル「そう」

リサ「ずっとこのまま夢の中にいるのも悪くないなあって思ってたの。でもね、足音が聞こえて来たの。いつも聞く音。聞き慣れた音。心地いいなあって思ったら、目の前に大人になったハルがいた。……案外、今も夢の中なのかもね」

ハル「なに言ってるのよ。夢だったら困るわ。リサ、高校生のままってことでしょ？無理無理。もうあの時のリサを相手にする体力は、私にはない」

リサ「そんな殺生なー、付き合ってくれよう」

ハル「はいはい。……過ぎちゃったもんは過ぎちゃったの。そんときに満喫できてたら、それでいいの。考えたり、悩んだり、離れたり、歩み寄ったり。積み重ねて来て、今があるんだから」

ハル「今は、今で……。ほら、素敵でしょう？」

リサ「……うん」

リサ「そういえば、まだ聞いてないよ」

ハル「なに？」

リサ「言い忘れてる」

ハル「あ。……ただいま」

リサ「おかえり」

※2017年1月初出／2023年5月更新