短編:アンダーグラウンド
幼い頃から所謂、闇社会と呼ばれる場所に身を置いてきた。
理由は単純明快だ。
母親がその世界に身を置いていたからに過ぎない。
母親は情報を盗み出すのが上手いスパイだったと聞いている。
銃の扱いも慣れたもので、何人も人を殺していたらしい。
らしい、というのは母親を見たことがないからだ。
「シアネア」
名を呼ばれて隣を向いた。
「終わったら、飯でもどうだ」
口籠もりながら、それでも伝わる音量で何か言っている。
今回の仕事仲間だ。名前は忘れた。
一度きりのパートナーの名前を覚えるほど、効率の悪いものはない。
「終わらせることを考えろ」
一言だけ告げて、再び元の体制に戻る。
「それもそうだな……シアネアは、何故そんなに冷静に構えていられる？」
「これが仕事だから」
問われたから答える。ただそれだけだ。
条件反射のようなものだと言えば、適切な表現だろうか。
「若いのに凄いな。度胸があるというか、男らしいというか」
言われてみれば、相手は中年だったような気がする。
見た目は若いが、首の皮膚を見れば年を取っているのは分かる。
「何歳なんだ？」
「それは、仕事に必要なことか？」
そう返すと黙り込んだ。
カチッ、と小さな音が聞こえて息を吐く音がした。
ライターの火でも点けたのだろう。
「吸うか？」
ちらと一度見ると、箱を差し出してくる。
パッケージは見えないが、臭いで分かる。
「煙草は吸わない」
「そうか」
肩をすくめて手を引っ込めた。
煙草はスーツの内ポケットにしまったらしい。
そのまま柵にもたれかかると、足を投げ出して空を見つめ出した。
どこかで、この動作を見たような。
男に違和感を感じつつ、何の気なしに話しかけていた。
「名前は？」
「珍しいな、シアネアが名前を二度聞くとは。興味はないんじゃないのか？」
面白そうに笑って返してきた。
聞きたいのはそんなことではないのだが。
「興味はない。ただ気になっただけだ」
「そうか、じゃあ気まぐれにお答えして。俺の名はアルバだ」
アルバ。名前に覚えはない。
だとすると、裏社会に身を置くただの中年男性というだけかもしれない。
もっとも、一緒に仕事をした者の名を覚えていないのだ。
自分の記憶にないだけで、前にも会ったことはあるのかもしれない。
自分の記憶は役に立つものではない。
母親が得意としていた銃を見つめる。
興味がないからか、貰った時に種類を聞いたのに忘れてしまった。
撃てればいい。ただそれだけだった。
スコープを覗き込み、何度したか分からない確認をもう一度する。失敗は許されない。
ついでにサプレッサーがきちんと機能するだろうか、と確認する。
確認だけで、実際にやってみないと確証はない。
細かいことはよく分からないが、こうすれば良いだろうという漠然とした勘だけはある。
きちんとした使い方を、教わった訳でもない。
「ロセアは腕のいいスナイパーだったな。スパイとしての実力もあったが、俺から見ればスナイパーとしての実力も才能もあったと思う」
ぼそ、と呟いたアルバの言葉に思わず手が止まった。
ロセアという名は。
「母さんのことを知ってるのか」
「まあ。この業界じゃ有名だからな。シアネアのことをロセアの再来と言う者も多い」
思わず乾いた笑いが漏れた。
母親の再来だと？ バカにも程がある。
帽子をさらに深くかぶり直し、目元をアルバに見られないようにした。
「シアネアはシアネアだ。ロセアじゃない」
「それは皆分かっている。それほど、シアネアの腕が立つと言いたいんだ」
右手に付けた腕時計を見る。
そろそろ時間だ。無駄話もおしまいだ。
「予定通りなら目標が現れる頃だ」
アルバも時間は計っていたらしい。
身体を起こして下を見た。
そこまで高くないビルの屋上。
スコープに捉えられているのは、向かいのビルの出入り口に止まっている、車の助手席だった。
「思ったよりも暗くなるな。見えるのか？」
「街灯がある」
「あの光だけで？」
スコープから目を離して、アルバが指差していた方角を見る。
車から三十メートルほど離れた先にある一つの街灯。
「あれで十分だ」
今はビルの出入り口の明かりも点いているため、確認はとてもしやすい。
まだ車の助手席には誰も乗っていない。
ここに人が乗り込む時には、ビルの電気は消えていると聞いた。
「それに、既に確認は終わっている」
面白いと言いたげなアルバの顔が視界に入ってきた。
「ロセアによく似ているな」
「……もう、ロセアの話は終わりだ」
簡単に言うなら、不愉快だった。
母親と自分は同じではないのに、まるで同じもののように言われる。
ましてや、会ったことも見たこともない、母親と聞いているだけの人と似ているだなんて。
自分を一目見た人は皆、「ロセアによく似ている」という。
まず、容姿が似ているらしい。
ロセアはスパイだったため変装もよくしており、皆が知っている姿が本当の姿とも言えないのだが、とにかく似ているらしい。
次に、銃の扱い方が似ていると言う。
銃を取り出してセットしている時や、確認する仕草、そして撃ち方がそっくりだと言うのだ。
「ロセアに教えてもらったのか？」と聞かれるが何も答えない。
ロセアからは教えてもらっていないし、そのことを伝える必要性もないだろう。
ただ、皆がロセアとは違うと言うところももちろんある。
ロセアはスパイをやっていたこともあり、コミュニケーションを取るのが上手かったという。
相手の懐に入り込み、特別な存在になるのが得意だったそうだ。
その話を聞くと、自分にはとても無理な仕事だと感じる。
「予定通りだ」
アルバの声に我に返った。
ビルの電気が消える。
思考を止めて、車に集中した。
「出てくるぞ」
「静かに」
声は雑音になる。
集中力が削がれるためアルバを黙らせた。
混乱する人々の声がする。
銃声が一つ二つ聞こえた。発砲したらしい。
咄嗟に時計を見た。二十二時三十七分三秒。
車のエンジンがかかった音がした。
見れば丁度助手席のドアを開けて人が乗り込んだところ。
逃がしてはいけない。素早く銃を構えた。
スコープ越しにその人物を見て、息が止まる。この人は。
引き金にかけていた指が震えた。
自分らしくない。どうして、こんなに躊躇うんだ。
「シアネア」
「分かっている」
アルバに答えたと言うよりも、自分のための独り言だった。
運転席にいる人がアクセルを踏み、車が動き出す直前に引き金を引いた。
サプレッサーを付けていたとはいえ、それなりの銃声が響いた。
弾はそのまま狙い通り軌道を描き、座っていた人物の頭を撃ち抜いた。
ほお、と感嘆したアルバ。
「うん、見事だな。さすがシアネアだ、聞いていた通りだ」
答える必要はない、と判断した。
撃った反動で後ろに飛ばされていたが、立ち上がって服についた汚れを払う。
早く撤退した方がいい。
自分が撃ったのは三十七分四十二秒だが、その三十九秒前に銃声はしている。
警官が聞きつけていれば、その分到着するのも早い。
「ところで。さっき言った、飯の話は」
「飯？」
そういえば、ぼそぼそとそんなことを言っていたような。
「ここを去ってから決める」
手際よく銃を片付け、隣のビルに跳ぼうと柵に手をかける。
「跳ぶのか」
「アルバはどうするんだ」
「シアネアが跳ぶなら跳ぶ。年は取ってるが、衰えている訳ではないからな」
ふーん、と柵を乗り越えた。
ビルとビルの間は一メートルほど。
先に銃が入ったカバンを投げ、自分も跳ぶ。
移った先の柵に掴まり、半分乗り越えたところでアルバも跳んだ。
その時、銃声が聞こえた。
「何っ？」
銃声がした方向を探る。今の音だと。
アルバはギリギリのところで柵にしがみ付いたが、左手で左足を押さえている。
右手だけでぶら下がっている状態だ。
「撃たれたか」
「掠った。出血はしているが大したものではない」
走り去って行く車の音がした。
目標が乗っていた車とはまた違う。
こちらを狙って撃ったものらしい。
「掴まれ」
少し迷ったが、右手をアルバに伸ばした。
「だが」
「逃げるのが先だ。急ぐぞ」
それを聞いて、アルバは左手を伸ばして右手首を掴んだ。
思った通り、やはり重い。
「合図で壁を蹴れ。受け身を忘れるな」
「あぁ、分かった」
せーの、とアルバが右足で壁を蹴ったと同時に、空いていた左手を支点に柵から飛び下りる。
右手を出来るだけ回して、アルバの身体を浮かせた。
屋上に二人して転がる。
アルバが落ちることは避けられたようだ。
「助かった」
「早く止血しろ」
ほっとため息をついているアルバを叱る。
ポケットからナイフを取り出し、自分のズボンの裾を切り裂くとアルバに投げた。
「礼を言う。シアネアがそこまでしてくれるとは珍しいな」
「無駄口を叩く暇なんてない」
こちらを狙撃してきた相手が、まだ近くに残っているかもしれない。
辺りに注意を払いながら、銃の入ったカバンを隅に寄せる。
「シアネアを狙うものは多いからな。ロセアのこともあったし」
アルバの言葉に唇を噛む。
そんなことは自分が一番分かっているのだ。
止血を終えたアルバが立ち上がる。
「少し痛むが、このぐらいなら平気だろう」
「なら行くぞ」
屋上のドアを開け、階段の手すりを使って滑り下りる。
このビルは廃虚になっているし、人がいることはないはず。なのだが。
ズボンの裾に隠していた拳銃に手をかける。
アルバのために切った裾とは逆側だ。
今夜はやけに銃声が響く。
自分が撃ったのは一発なのに。
咄嗟に手すりから下りて弾を避ける。
そのまま撃った相手に飛びかかって、拳銃を弾いた。
首の後ろに手刀を入れて気を失わせる。
目標を撃った銃は屋上に置いてある。
後で回収しようかとも思ったが、それもこの状況では無理だろう。
母親の唯一の形見だったのだが仕方があるまい。
奪い取った拳銃を拾い、階段をさらに駆け下りていく。
自分の身を守るのが一番だ。
「シアネアか？」
階下のざわめきが聞こえる。
このビルは、最初から。
ちっ、と舌打ちをして拾った拳銃で威嚇射撃をする。
もっとも、効果はないだろうが。
「ボスを守れ！」
ざわめきの中で統制を取ろうとする者が現れる。
ざわめきから判断すると、十人はいる。
まともに戦ったのでは勝ち目はない。
なら、まともに戦わなければいいのだ。
今まで取ったことのなかった帽子を脱ぎ、一気に階段を飛び下りた。
「なんだ……女だぞ」
「シアネアは男じゃないのか？」
またざわつき始めた。
思った通り、人数は十人だ。これならいける。
にやりと小さく笑い、頭を振って長い黒髪を整える。
暗闇の中でも艶やかな光を放っていた。
「私はシアネアではないよ。何か人違いをしていないか？」
「じゃ、じゃあお前は誰だ？ あんな腕を持つスナイパーなんて、この辺りじゃシアネアしかいない」
「本当にそうかな？」
『男のシアネア』だった女は、身軽に舞って一人の男を蹴飛ばした。
男は壁際まで転がり、女を化け物でも見ているかのような目で見た。
当の女は気にした風もなく、拾った拳銃を片手に飄々としている。
「シアネアに今日仕事を依頼した組織って、君らか？」
「あぁ……車の助手席に乗る者を殺せと言ったな」
「人物の名を、シアネアには伝えたか？ 誰を殺すのか、シアネアは本当に分かっていたのか？」
「それは、いつもシアネアは人の名を気にかけないから」
女が眉間にしわを寄せた。
「プルプレアだったんじゃないのか」
女が放ったその名に、男が息を呑む。
「さすがのシアネアでも覚えているはずの名だ。シアネアの父親なんだからな」
「な、何故プルプレアがシアネアの父親だと」
知らないとでも思っていたのか。
女は嘲笑を浮かべた。
これだから、闇社会は。
「『ロセアの噂』は知っているよ。プルプレアが殺したという噂はね」
「お、お前は一体誰なんだ！」
動揺している男の様子を見て、ふっと笑う。
「私はグラウクス。シアネアの別人格とでも言ったらいいかな」
場の空気は完全に、この『女のグラウクス』が握っていた。
「別人格？ 何故そんな、シアネアが二重人格者だなんて聞いたことも」
「ないだろうな。私がこの身体の本来の人格だったのを、シアネアが乗っ取ったのだから。仕事を始めた頃にはシアネアが身体を支配していたから、私が出てきたことなど一度もない」
意味が分からなかったらしい。
男は怪訝そうな顔でグラウクスを見ている。
「私は女だ。身体も女だ。違うのはシアネア、あいつだけだ。シアネアだけは男だ」
「どういうことだ」
「闇社会で仕事をするには、女だと何かと不便が多い。それは私も分かっていた。ロセアは結局、女だったことが一番の原因で死んだ」
私を産んだから死んだんだ、と言うグラウクス。
「それはそうだが……何故、プルプレアがシアネアの父親だと」
「だから、『ロセアの噂』は知っていると言っただろう。あの話と、私が一致している部分があるから」
ロセアの噂。
この話をするには、まずプルプレアという者の説明からしなくてはいけない。
プルプレアは小規模な組織、ルテオラのボスだった。
ルテオラは小規模ながらも多くの情報を集め、依頼された仕事は必ず遂行すると話題だった。
多くの組織やチームのリーダーが、ルテオラによって殺された。
そんなルテオラに、スパイとして潜り込んでいたのがロセアだった。
ロセアはいつも、かなり危険な綱渡りをしていた。
相手の懐に潜り込むためには、自らの身体を使うことも厭わなかったという。
プルプレアに対しても、例外ではなかったらしい。
ただ、ロセアはこの仕事の時に決定的なミスを犯した。
子を孕んだのだ。らしくないミスだった。
後から聞けば、この時ロセアはプルプレアに惚れ込んでいたらしい。
仕事のため、というよりも私情でプルプレアと関係を持っていたようだ、と言う者もいた。
ロセアが妊娠したことは、闇社会の者なら皆知っていた。
ロセアは、子を堕ろすという選択をしなかった。
そして生まれたのがグラウクスだった。
プルプレアは子供も一緒に、ロセアを殺そうとしていた。
ロセアはそれに気付いていた。
ロセアがグラウクスを仲間に託したその数時間後、闇社会中を駆け巡った話がある。
『プルプレアがあのスパイのロセアを殺したらしい』と。
そして、同時に『ロセアの腹にいたはずの子どもがいない』と囁かれたのだ。
この一連の話が、『ロセアの噂』として闇社会ではよく知られていた。
ロセアはそれほどまでに有名な人物だったのだ。
そしてロセアを殺した、ルテオラのボスのプルプレアもまた、ロセアに劣らないほど有名になった。
「この時に生まれた子供の行方は長い間分かっていなかったはずだ」
淡々と語るグラウクス。
死んだとも、まだ生きているとも色々流れていたのは知っている。
グラウクスも、自分がロセアの子だと気付くまで時間がかかった。
育ててくれたロセアの仲間はその話をしなかったし、グラウクス自身も聞かなかったからだ。
それでも、プルプレアがロセアを殺したという日が自分の誕生日だということに気付いた時、ロセアの仲間は話してくれたのだった。
「シアネアがロセアの子だと名乗り出て、仕事を始めたのは何年前の話だったかな。かなり闇社会を変える出来事だったはずだ」
「そうだな。あの時は闇社会が丸々ひっくり返ってもおかしくなかった。プルプレアはロセアを殺して以来、ずっと闇社会の頂点に立ち続けていた。ロセアの子が生きているとなれば、それはプルプレアにとって痛手になる」
本来なら殺しておきたかった、自分の弱みになる存在がいる。
母親のロセアを殺した仇と言って、シアネアが攻めてきかねない。
プルプレアは怯えていたという。
「シアネアは、ロセアによく似ているからな。容姿もそうだが、能力もよく似ている」
「シアネアは器用だからな。私が使いこなせなかったもの全てを、上手く使ってここまで仕事をしてきている」
グラウクスは小さく笑った。
シアネアが表に出てきてから、存在を消された人格だったが、シアネアのことは尊敬しているらしい。
「だから、今日あんたらはそのシアネアを使ってプルプレアを抹消しようとした、ってことだな。シアネアの仇打ちという体で、闇社会の変革を謀った」
「そうだ」
「……シアネアは、ああ見えて臆病だ。スコープを覗いた瞬間、目標がプルプレアだと気付いて震えていた」
眉をひそめた男。
「何故だ？」
「分からないか？ 会ったことがなかったとは言え、プルプレアはシアネアと、そして私の父親だ。たとえ母親のロセアを殺したのがこのプルプレアでも、肉親であることに変わりはなかった」
そこで、グラウクスは先ほど飛び下りた階段の方を見た。
あのときはまだ、シアネアが身体を支配していた。
「アルバ、と言ったか」
「そうだな」
階段の前で立っているアルバ。
「私は以前、アルバと会わなかったか？ シアネアとしてではなく、グラウクスとして」
その言葉に、アルバは目を細めた。
「覚えていたのか。あの反応からすっかり忘れているものと思っていたが」
「シアネアは違和感で終わらせてしまったからな。アルバとの記憶を持っているのは私、グラウクスだからシアネアが知る訳ない」
ふっと笑ったアルバ。
その場にいた、十人の男たちに向かって手を上げた。
「やめだ。グラウクスに向かって攻撃はするな。いいか」
その言葉に、まだ手に持っていた銃をしまい始めた男たち。
「久しぶりだな、グラウクス。私の孫よ。娘のロセアによく似ている」
アルバは手を広げて、グラウクスに近づいていく。
「やはりそうか……あなたは、私の祖父だったのだな」
顔を綻ばせて、アルバに駆け寄るグラウクス。
そのまま、アルバに抱きついた。
「どこで、私と会ったことがあると気付いた？」
「煙草を吸っていた時のあの動作だ。私はあれを知っていた」
シアネアにもグラウクスの動揺は伝わり、シアネアもアルバを気にするようになったのだ。
その結果がこうだ。
「そうか。確かにそうだな。ロセアが託した仲間の元に訪れた時、グラウクスとは何回か会っているからな。煙草か、吸うのをやめなくて良かったな」
「ボス、でも煙草は身体に悪いのでやめてください」
「いいじゃないか、煙草のおかげで孫が気付いてくれた」
「しかし」
グラウクスが蹴飛ばした男だ。
少し申し訳なさそうな顔をして、グラウクスはその男を見た。
「すまない、悪気はなかった。でも確証もなかったから蹴ってしまった」
「別にいいんですよ。あの、シアネアに蹴られたとなれば」
「あの時はもう、グラウクスだった。シアネアではない」
「そ、そう言われても」
くすくすと笑うグラウクス。
「私が二重人格だと言うつもりはない。シアネアに蹴られたと言った方がいいだろう。私はまた、シアネアに戻る」
そこで、アルバの顔を心配そうに見上げたグラウクス。
「シアネアにはアルバが祖父ということは伝えたのだが、シアネアがどんな反応をするかは分からない。それでもいいなら、私はここで生きるためにシアネアに戻る」
あくまでも、グラウクスは闇社会で仕事をしたことはない。
シアネアでないと、生きていけないのだ。
アルバはグラウクスの言葉に大きく頷く。
「大丈夫だ。安心して戻りなさい」
「なら」
アルバから離れて、手に持っていた帽子を被ったグラウクス。
髪は長いままだが、どこか空気が変わった。
「シアネア、か？」
アルバが刺激しないように尋ねる。
「グラウクスから話は聞いた。アルバは私の祖父だったのだな」
じっとアルバを見たシアネアは、薄く笑みを浮かべた。
「これから、よろしく頼む。グラウクス共々」
「あぁ。こちらこそよろしくな、シアネア」
グラウクスとは違い、シアネアは抱きついたりしない。
ただ、アルバとがっちりと握手しただけだった。
プルプレアがシアネアによって殺され、シアネアの祖父であるアルバが闇社会の頂点に立った。
アルバは組織同士の闘争をやめさせ、闇社会を消滅させるために動き、シアネアもその下で奔走することとなる。
母であるロセアとは少し異なり、シアネアとグラウクスという二つの人格を上手く使い分けるようになったシアネアが、様々な組織を混乱させて闇社会を変えていくのは、また別の話。
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