スワローズは、川端慎吾だ

怪我と付き合うタイプの選手がいる。野球選手である限り怪我は付き物で、肘にメスを入れる中学生もいる。ただ、プロ野球選手においては、復帰を待つ過程で「＝（イコール）怪我」というイメージがつきまとうことを差す。それは、期間が長いほど貼られるレッテルでもある。
まさか慎吾がそういう選手になるとは、思っていなかった。

▲’19.9.22 sun. 1000試合出場（’19.9.4）表彰式

超高校級のバッティングセンスと体格。１年目から一軍帯同。デビューの背番号は、かつて池山隆寛もつけていた、ミスタースワローズの出世番号「３６」。期待も希望も、超高校級だった。
そして、端正な顔立ち。いつも間にか、でも当たり前のように「王子」と呼ばれていた。

▲’19.9.4 wed. 1000試合出場達成のバッターボックス

私には気になっていることがある。一度目の腰の手術は２０１７年。その時、「腰にはメスを入れたくない」と、手術をしない方向でずっと調整をしてきたと報道があった。
ただ、足にしびれがきていて、もうどうしようもない。足をつくのも左右の感覚が違う。手術をする他、手はない。だからとうとう手術をする、と。
そんな切羽詰まった決断の様子に、胸が痛かった。

▲’19.6.2 sun. ファーム戦＠鎌ヶ谷スタジアム

手術後も、慎吾はずっと腰が痛かったそうだ。そんなことにも気づかず、ファンは勝手に、慎吾がまた神宮に来る日を待っていただけだった。二度目の手術は２０２０年１月。キャンプ不参加の慎吾を見た最後は、いつだったろうか。

そんな慎吾の近況は、６月１２日の球団公式ツイッターで確認された。

シートバッティングに初登板
クイックや変化球を織り交ぜ34球。ストレートは153キロ！#swallows #奥川恭伸 pic.twitter.com/wXxwsDXISx

— 東京ヤクルトスワローズ公式 (@swallowspr) June 12, 2020

令和の超高校球児、奥川恭伸がシート打撃に登板したというニュース。その相手バッターが慎吾だった。慎吾のことにはまったく触れていない奥川くんの記事を見て、「慎吾だ！」とざわめく。それがヤクルトファンクオリティだ。

ヤクルトＤ１位・奥川、１５３キロマーク　初のシート打撃登板

慎吾は言っていた。「久々に楽しかった」と。奥川くんの規格外のピッチングに「楽しかった」と言った慎吾。ワクワクさせてくれるルーキーと、バットを振ったことと。野球に触れて慎吾がワクワクしてくれているのなら大丈夫。絶対に、野球をしに神宮に帰ってくる。私はそう、安心した。

▲’19.8.25 sun. 出塁@明治神宮野球場

キャリアハイは、優勝の２０１５年。首位打者と最多安打を獲得し、ベストナインにも選ばれた。優勝年に主役の活躍ができた。いや、この活躍があったから、ヤクルトは優勝できた。慎吾のスワローズ。スワローズは、川端慎吾なのだ。

慎吾の描く道が、ヤクルトファンの進む道。だから、慎吾の思うとおりにしてほしい。慎吾！スワローズは、あなた。