聖域

　首吊りの森でイワンは今日も人を吊る。
　朴訥にして敬虔な彼は生者も死者も冒涜しない。
　騒がしい者は静かにして吊るす。
　静かな者はそのまま吊るす。
　
　今日の罪人は後者だった。
　銀髪の小柄な少女は棺に入ってやってきた。
　珍しいことではない。
　この国の死刑囚は全てこの森に吊られるのだ。
　全ての木が使用中の間だけ、死刑は停止される。
　イワンが知るかぎり幸いそのような事態はなかった。
　……幸い？

　外傷も腐敗も無い、綺麗な死体。
　綺麗すぎて死因すら不明だが、イワンにはどうでも良い。
　いつも通りに吊るすだけだ。
　いつも通りの、同じ日々。
　今日は南の端のイチイの木に。
　イワンは全てを一人でやる。
　棺と道具を台車に乗せて運び、木の根元で一休み。
　さあ、と立ち上がったその時。　

　どこかから、声がした。
「メトセラキス　再起動」
　イワンは、首を傾げた。
　……少女が、彼を見ている。
　否。
　彼女を吊るすその木を見ている。
「ああ」
「また、ここか」
　歓喜も悲嘆も諦念も無い。
　ただ事実を確認するかのように。
　呟いた少女は、今度こそ彼を見た。
　あらゆる意味で初めての事にも関わらず。
　イワンは理解した。
　もう、同じ日々は二度と来ない。
「なあ、水はあるか」
　少女が尋ねる……いや、告げる。
　生者も死者も区別無く。
　等しく支配し蹂躙する上位者として。

　続く