スプートニクの独白(２)

※今回の時系列は童話画廊以前となります。

　「ニック兄、いないのか？」

　僕が仕事を終え、自室で休みを取っているときにノックの音が聞こえた。
　どうやらシグルドが僕に用があるらしい、僕は快くもう１人の弟を部屋に迎え入れることにする。

　「良かった、ニック兄。
　　さっき、アポロから教わってクッキーを作ったのだが……食べてくれないか？
　　どうしても、ニック兄に食べて欲しくてな」

　シグルドが、僕のためにクッキーを？　僕の味覚が特殊というのは、シグルドも知っているはずだ。
　今までの僕はアポロの手料理ぐらいしか、美味しいと感じることがなかった。
　だけど、それは昔の話だ。今の僕は徐々に他の人の料理も美味しいと感じるようになった。

　僕はシグルドのクッキーを１枚手に取り、試しに口に入れてみる――
　――美味しい。僕のためにシグルドが頑張って作ってくれたのだと感じられた。
　そのことをシグルドに伝えると、僕の大切な弟は嬉しそうな顔をした。

　「本当か、ニック兄！　良かった……俺の料理も美味しいと感じてくれた……！」

　心から嬉しかったのか、シグルドの目から結晶の涙が零れていたのを見た。
　自分の料理が、僕に受け入れられたことがそれほどに嬉しかったのだと。

　シグルド、あの子だって僕の紛れのない大切な弟だ。
　そんなシグルドが、兄のためにクッキーを作ってくれたのが本当に嬉しかったんだ。
　気がつけば、僕はシグルドのクッキーを全部平らげていた。

　「ありがとう、シグルド。
　　クッキー、本当に美味しかったよ。
　　また機会があったら、なにか作って欲しいかな？」

　「お礼を言うのは俺の方だ。
　　ニック兄が……俺の兄でいてくれて、ありがとう……！
　　またいつか、ニック兄に料理を作りたいと思う」

　まだ、シグルドが僕たちの家族になってから、さして時間は経ってない。
　だけど、シグルドが作ったクッキーの味は、確かに家族の絆を感じさせるものだった。
　僕は兄として、あの子を……シグルドを守っていきたいと思っている。

　僕たちの家族になってくれてありがとう。大好きだよ、シグルド――