しおこんぶ

「……岳。目を開けてください、岳」

　ささやき声に薄く目を開け、岳は思わず顔を顰めた。
　起き抜け、目の前に突きつけられたらペン型ライトの光でもかなり眩しい。しかも真っ暗な寝室でだ。
「しぐれ？　何だ、夜中だぞ？」
「尋問です」
　鼻先がくっつきそうなほどの近い位置で、しぐれが言った。岳の胸に馬乗りになって身を乗り出している。目が完全に据わって、瞳孔が真っ黒だ。

「正直に答えてください」
「何を……？」
「しぐれに、隠し事をしていますね？」
「え？」
　しぐれに隠していることなら山ほどある。岳は情報将校だ。任務上、しぐれに伝えられないことだらけと言ってもいい。

「……心当たりがありますよね、岳」
　しぐれは真顔である。ちょっとこわい。
「そう言われても……。いや、待て、お前、なんで起きてるんだ。夜中の二時だぞ？」
「正直に答えてくださいって言っています」

　これは、答えなくてはテコでも動かない気だ。
　岳は密かに息を飲み込んだ。
「しらべました」
「何を？」
「……岳。はらわた汁には伝統的にそえられるべきモノがありますね？」
「は……？　いや、それは」
　しぐれがにやりと笑った。感じの悪さが上官の帆坂に似ている。

「甘味をよりよくあじわうために塩味を用意するのは常套。チョコレートポテトチップス然り。塩大福然り。……はらわた汁にもありますね？　そしてその存在を隠しましたね、岳」

　淡々と、だが断固としたしぐれに、二の句が告げなかった。
　岳は敗北した。

ぐるぐる目

　　　×　　　×　　　×

「これが塩こんぶ」
　いつものスーパーの乾物コーナーで目当ての品を手にしたしぐれが、口を丸くした。
「言っておくが、一度にたくさん食べるものじゃないからな。ほんのちょっとだぞ。計るからな」
「早くお買い物しちゃいましょ。それで、はらわた汁をつくってください。おもちはあと四つありましたけど、買い足しですよね」
　今日の特売は白菜とスライスチーズです、と、言ってないはずの買い物計画の通りに案内されては笑うほかない。

「帰りにはらわたと、おさかなのあんこのやつも買うか？」

「はい！　ぜひ！」
　しぐれがぱあっと笑った。
　

　（了）