2/12：なでなで

　お昼寝から目を覚ましたしぐれに水分補給をさせて、ひと段落。岳はつま先だけこたつにいれて、ソファに腰を落ち着けた。
　疲れた。
　任務なら大抵のことはこなせると思っていたが、家事はきつい。面倒臭いし細かい。幼児への気遣いもあるからなおさらだ。

　しぐれは言葉が通じる分、他の幼児よりはマシなんだろうとはわかっているが、疲れるものは疲れる。
　深くため息を吐き出すと、しぐれが岳を見た。

「岳、四十肩ですか？」
「お前、どこでそんな単語覚えてきたんだ」
「林さんが言ってました」

　林さんは近所のスーパーのお惣菜売り場のスタッフだ。しぐれが一番好きな時雨煮を作ってくれる人でもある。簡単にいうと、しぐれは彼女のことがとても好きなのだ。

「肩、なでなでしてあげますね」
　言葉とともに、しぐれがソファに登ってきた。座っている岳の肩に掴まって立つ。

「転ぶなよ」
「だいじょうぶですよ。しぐれは優秀なミューミントですよ」
　ちょっとムッとして言うが、とがった口は幼児でしかない。かわいいものだ。
「すまんすまん」
「二回言うのは本気じゃないんですよ。謝罪は一回で」
「すまん」
　しぐれの追求は厳しいので、白旗は早めにあげる。

「なでなでしますよ。痛くなくなれーなくなれー」
　豆まきみたいな呪文（？）で、小さなてのひらが岳の肩をゆっくり撫ではじめた。

　くすぐったい。しぐれがやってくれることはほぼ全部がくすぐったい。

　岳は緩みそうな頬を内側から噛み締めた。
　平常心、平常心。

(NK)