2/1:こたつ

「しぐれ、そろそろ飯が出来上がるから、手を洗ってきなさい」

　岳がキッチンから声をかけたが、返事がない。
　いつもなら飛んできて、皿を出すだのなんだのと、お手伝いしたがってうるさいくらいなのに。

　どうかしたかと気になって、岳はコンロの火を切りリビングをのぞいた。

　しぐれの姿がない。

「しぐれ？」

　最初に確認したのは窓だ。カーテンにも乱れはなく、窓の鍵はしっかりかかっていた。外に出たのではなさそうだと判断する。

　かくれんぼか？　いや。

　岳は改めて室内を見回した。

　テレビはついたまま、夕方のローカルニュースが流れている。
　エアコンもホットカーペットも正常作動中だ。そして、最近、購入したばかりの小型こたつのテーブル面にはプラスチック製のコップがあり、リンゴジュースが二センチほど残っていた。

　そして、ソファと小型こたつの間には、中身の抜けた小さなトレーナーとサロペットがある。

なるほど

　岳は腰をかがめて、そっと。こたつ布団をめくった。

　赤い光に照らされて、子猫が転がっていた。いわゆるヘソテン寝だ。
　ぽっこりと膨らんだ腹がゆっくり上下に動いている。

「……そういえば、気圧が下がるんだったかな」
　天候が良くない時、多くの動物は寝て過ごすという。猫もそうだ。

　飯の時間だし、こたつに入って寝るのは健康に良くない。起こすべきなのは間違いないが、完全に寝入っているのを叩き起こすのは気が引ける。

　どうしたものかなぁ、と、岳はのんびり頬を掻いた。

（NK）　

こねこのこたつあぶりやき（未散